Толкиен был прав, но слишком краток.
Это почти заявка на форумку, оформленная более-менее литературно.
Для не читавших Саймона Грина - рекомендую почитать. Ниженаписанное, наверное, можно назвать фанфиком на его "Темную сторону Лондона". Точнее, фанфиком на форумку, которая была сыграна по мотивам этой серии.
Про маленькую библиотекуНа сумрачной тесной кухоньке за длинным столом сидели четверо. Высокая крепкая блондинка крошила в пустую чашку из-кофе остатки тоста, элегантный блондин с вьющимися волосами стоял, опираясь на спинку массивного стула, жгучий брюнет с выдающимся носом иронично наблюдал за блондинкой, встрепанная старушка в круглых очках шумно прихлебывала чай, хрустела вафлей и читала такую же растрепанную книгу.
- Хм, - скривил губы брюнет. - Вы так и будете еще одну вечность торчать в этом блошатнике. Феб, тебе не стремно приводить сюда своих прелестных мальчиков?
- Эта тема, Плутос, исчерпала себя еще пару веков назад, - лениво ответил блондин.
- Слушайте, - заговорщически наклонился над столом брюнет. - Нам надо серьёзно поговорить о...
Плутос повёл бровями, наклоняя голову в сторону старушки.
- Уже говорили, - напряженно сказала блондинка. - Что, с тех пор что-то изменилось?
- Ди, сколько можно прозябать под её крылышком? Мне надоело быть на привязи, как жервенный баран!
Старушка особенно громко хрупнула вафлей и подняла взгляд от книги, рассеянно уставившись на Плутоса неожиданно огромными голубыми глазами за стеклами очков.
- Пей чай, Фина, - мягко сказал Феб.
Ответом ему была растерянная улыбка. Казалось, Фина не совсем понимала, что ей говорят. То, что происходило в книге интересовало её куда больше, и она снова уткнулась в текст.
- Вот о чем я говорю, - прошептал Плутос.
- Так вали!
Диана швырнула в чашку остатки тоста.
- Давай, иди! Чего ждешь?
- Я позавчера навещал отца Фины, - вклинился в начинающуюся баталию Феб.
Он всегда своевременно вставлял свои тихие фразы, безупречно выбирая момент в ткани любой беседы.
- Ты давно его видел, Плутос? Сколько прошло времени после того, как он покинул библиотеку и… оказался там, где оказался?
Диана резко встала, почти опрокинув жалобно скрипнувший тяжелый деревянный стул, схватила свою чашку и метнулась к мойке. Там она загрохотала грязной посудой, оставшейся со вчерашнего ужина, отказываясь участвовать в дальнейшем разговоре. Плутос уставился в ее узкую спину тяжелым, почти ненавидящим взглядом.
- Неделя или две? - продолжил развивать мысль Феб.
- Одна неделя и три дня, - неожиданно внятно сказала Фина. - И три дня.
Тонкие старушечьи пальцы дрогнули, погладили строчки книги, рассыпав по ним крошки от недоеденной вафли. Фина обвела троих молодых людей строгим взглядом, словно связывая их вместе, и шумно отпила чай.
- Плутос его не навещал, - добавила старушка и вернулась к чтению.
- А стоило бы! - рявкнула Диана, не поворачиваясь от раковины. - Стоило бы! Знаешь, как он себя называет? Никак! Он ни-че-го не помнит, Плутос! Кто он, где он, кто он был - ничего!
- Ты хочешь забыть? - мягко уточнил Феб. - Займешься своими… как их там? Биржами? Если от тебя хоть что-то останется.
- Забудьте, - махнул рукой Плутос.
- Навешти оцца, - прошамкала сквозь непрожеванную вафлю Фина.
- Фина, у меня гора дел, - впервые лично к ней обратился Плутос. - На что вы все жить будете, если я стану бегать по хосписам?
- Хватит тыкать своей благотворительностью! - прорычала Диана, наставив на брюнета мокрый палец. - Мы все делаем, что можем и для чего предназначены. Твое дело - рубить бабло, как ты выражаешься. Иди и руби. Довольно ныть о том, чего быть не может. Мы все повязаны, если хотим жить.
- Браво, Ди, - рассмеялся Феб. - Как всегда, кратко и доходчиво.
- Ну что ж, неудачники, я вас оставляю, - по обыкновению попрощался Плутос, выходя из-за стола.
“Все мы не в себе. Как прежде, уже не будет никогда,” - подумала Фина. Даже в ее памяти прошедшие века иногда смазывались в единое неразборчивое пятно. Старушка на мгновение забывала, кто она такая, как связана с этими троими, оставшимися от огромной плеяды родственников, и в ужасе вскидывалась, словно проснувшись от навеянного Гипносом кошмара. Она осталась единственным якорем для всех потерявшихся в бесконечном времени, единственной хранительницей памяти.
Начинался очередной день без рассвета на Темной стороне Лондона.
Внезапно продолжениеЧерез пару часов Плутос уже стоял перед крошечными баром в Риверсайде. Моргающая и жужжащая вывеска оповещала редких прохожих, что бар называется "Стопка". Плутос брезгливо сморщился и потянул тяжелую дверь на себя. В этот ранний час бар был пуст. Даже за высокой стойкой, орбитой тусклым металлом, никого не было, и Плутоса это устраивало. Его дело лучше было завершить без свидетелей. Выбрав стол в самом тёмном углу этого не особенно светлого местечка, он надвинул на глаза мокрую шляпу, и принялся ждать. Информатор должен был подойти в самое ближайшее время.
Не прошло и десятка минут, как открылась дверь, и вместе с холодным сквозняком в бар скользнул неприметный тип в поношенном сером плаще и мятой шляпе. Одновременно с ним из подсобного помещения появился бармен. Окинув равнодушным взглядом посетителей, он принялся протирать стаканы. Серый плащ тем временем сел за стол Плутоса.
- Это ты интересовался неким артефактом? - шепеляво спросил он.
Плутос молча кивнул. Тип не вызывал у него доверия, однако рекомендации солидных людей говорили в его пользу. По-прежнему не говоря ни слова, Плутос выложил на стол несколько купюр, которые исчезли с молниеносной быстротой.
- Мне не интересно, зачем он тебе, - хихикнул информатор, - а вот продавец спросит. И лучше тебе иметь наготове хорошую историю. Он их коллекционирует.
- Что еще ты о нем знаешь? - лениво спросил Плутос по давней привычке собирать всю доступную информацию.
- Ну… Чтобы тебе было полезно? Прямо сейчас и стоило доплаты?..
Плутос, словно в лучшие дни, почти видел, как жадность в этом жалком человечке борется с осторожностью. Он надеялся, что заполучив артефакт снова сможет склонять эти колеблющиеся чаши весов в выгодную для себя сторону. Пока что он мог только наблюдать, ловить изменения мимики и нервные жесты, чувствовать волну быстро сменяющих друг друга эмоций.
- Сейчас - ничего, - с сожалением признал информатор. - Но если ты доплатишь, я постараюсь раздобыть что-нибудь полезное.
Плутос разочарованно скривился.
- Адрес, - бросил он.
- Его можно найти в Чайнатауне. Отличное местечко для коллекционера, а? Его дом прямо на берегу Стикса. Он не торгует, лавки в доме нет, так что ты его сразу узнаешь.
Тем временем длинный палец с грязным ногтем быстро чертил на столешнице план маршрута. Плутос кивал, запоминая.
- У моста, - понизил голос информатор, - у моста в… в хаос. Говорят, его дом - часть хаоса.
Последние слова человечек пробормотал так быстро, что можно было подумать, что они вовсе не были произнесены. На Плутоса это произвело не особенно большое впечатление.
- Для торговца информацией ты слишком много болтаешь, - холодно заметил он.
- Всё, всё для дорогих клиентов, - облегченно хихикнул человечек. - Обращайтесь еще, приходите к проверенному информатору.
Плутос тяжело смотрел вслед суетливо пробирающемуся к выходу серому плащу. На улице по-прежнему моросил дождь.
Встав из-за стола, Плутос выложил на стойку купюру.
- Я никого не видел, - понятливо кивнул бармен.
Это было именно то, что Плутос от него ожидал услышать.
Теперь, когда цель была так близка, Плутос странно колебался. Он давно уже все обдумал, и тем не менее, казалось, будто упустил из виду нечто важное. Дождь закончился, и Плутос решил немного пройтись по хорошо знакомым сумрачным улицам Феарвиля. Тротуары, как всегда, были полны разношерстной публики. Некоторые из них выглядели, как люди. Другие - не скрывали длинных острых клыков и светящихся красным глаз. Третьи прятались в переулках, не решаясь выйти на освещенные улицы. Кем станет он сам, если решится? Кем он станет, если артефакт обманет его ожидания? Плутос до сих пор не был уверен, что решится использовать эту странную, чужеродную вещь.
Его размышления прервал оклик:
- Плутос! Эй! Ты меня вообще слышишь?
Мужчина обнаружил, что ноги занесли его к Капитолийскому мосту, а около тротуара притормозил черный потрепанный мотоцикл. Водитель откинул забрало шлема и раздраженно смотрел на Плутоса, из чего можно было заключить, что услышанный им отклик был не первым.
- Следишь за мной? - насмешливо спросил в ответ мужчина.
- Делать мне нечего, - ожидаемо фыркнула Диана. - Ты что, не слышал, что Темные объявили день охоты в Капитолии? Если ты решил навестить отца именно сегодня, хотя бы попросил тебя подвезти. Всяко будет безопаснее, чем идти пешком.
Темный двор был последним, о чем думал Плутос. Их традиционная охота, как правило, занимала один день и охватывала один из подконтрольных районов. То, что в этот раз Темные решились заявить в качестве охотничьих угодий Капитолий, говорило об их серьезном усилении. В иное время Плутос не упустил бы возможности заработать на колебаниях в политике Великих Семей.
- Что ж, может быть, ты подвезешь меня?
- Давай, садись, пассажир. Домчу с ветерком.
Диана кинула запасной шлем и спрятала почти высохшую шляпу Плутоса в подвесной кофр. Мотоцикл зарычал и рванул с места, забрызгав грязной водой неосторожных прохожих.
Улицы, вьющиеся по склонам Капитолийского холма, словно вымерли. Никому не хотелось стать жертвой охоты. Кроме Дианы. Плутос чувствовал радостный азарт. Еще немного, и он сам схватил бы притороченную к седлу винтовку и принялся выцеливать в темных углах белый клыкастый оскал. Сегодня Темные выгуливали вампирский молодняк.
Отчаянный крик пробился через шум мотора и шлем. Даже в этом благополучном районе найдутся те, кто вынужден жить на улице. Те, кому некуда скрыться. Диана резко затормозила, свернув к тротуару. Ладонь легла на рукоять притороченного за спиной мачете. Плутос вспомнил, как девушка радовалась хитроумному креплению, которое подарил ей Мрачный Тип за какую-то услугу. Вот сейчас раздастся характерный щелчок, клинок вылетит из ножен, и Диана рванет в темноту переулка крошить правых и виноватых. Прорисовавшийся на углу подросток с характерным алым блеском в глазах и быстрыми рваными движениями должен был стать первой жертвой. Но Диана все так же настороженно ждала, одной ногой уперевшись в землю, готовая в любой момент бросить в атаку. Подросток улыбнулся, рукавом вытер кровь с подбородка и снова исчез в переулке.
Плутос услышал разочарованный стон и сдавленное ругательство.
- Фина просила не нападать первой, - пояснила Диана, снова заводя мотоцикл.
Хоспис жил собственной жизнью. За прочной решеткой сумрачного сада тенями бродили те из пациентов, кто мог самостоятельно передвигаться. Других везли на колясках предупредительные медсестры. Из-за мощных деревьев едва было видно само здание - приземистое и солидное. Плутос полагал, что благотворительных пожертвований наравне с солидной оплатой проживания специальных пациентов вполне достаточно даже для того, чтобы откупиться от охоты Темных. Диана предъявила пропуск, и молчаливая охрана распахнула для них ворота.
Плутос за все прошедшие годы ни разу здесь не был. Он стабильно перечислял кругленькую сумму на счета хосписа, но посещения оставлял за Фебом и Дианой. Девушка ориентировалась на территории очень уверенно, жизнерадостно здороваясь с персоналом и пациентами.
- Так почему ты все же решил навестить его? - спросила она, соразмеряя скорость подъема по широкой мраморной лестнице со неторопливым шагом Плутоса.
- Ты поверишь, если я скажу, что поддался вашим уговорам?
- Да никогда! Ты меня совсем за дуру держишь?
- И правильно. Администрация хосписа подняла стоимость проживания, - не моргнув глазом соврал Плутос. - Я решил посмотреть, есть ли шанс подвинуть их по цене.
- Мы не сможем держать его здесь? - нахмурилась Диана.
Плутос неопределенно пожал плечами. О стабильном доходе Старой Библиотеке оставалось только мечтать. До сих пор ему удавалось держаться на плаву. Что Библиотека станет делать, если артефакт оправдает его надежды?.. Плутос решил пока не думать об этом.
Высокая дверь одноместной палаты была сделана из темного дерева, под стать панелям, которыми был обшит второй этаж. Диана стремительно шагнула внутрь, выпуская в сумрачный коридор сноп яркого электрического света. Плутос задержался на пороге. Он осматривал палату, избегая смотреть на пациента.
- Плутос, заходи же! - окликнула его Диана. - Смотри, отец сегодня куда лучше выглядит, чем в прошлый раз!
На взгляд Плутоса назвать сгорбившегося на стуле у окна полумертвого старика хорошо выглядящим мог только безудержный оптимист.
- Как он вообще протянул все эти годы? - спросил Плутос.
Теперь он не мог оторвать взгляда от того, кто когда-то был самым могущественным из богов Олимпа. Покрытое пигментными пятнами лицо бороздили глубокие морщины. Из безвольно приоткрытого рта тянулась ниточка слюны, исчезая в редкой клочковатой бороде. Костлявые руки, лежавшие на коленях, конвульсивно подергивались. Старик смотрел в окно остановившимся взглядом и изредка моргал. Плутосу на мгновение показалось, что это он сидит у темного окна. День за днем, без изменений, потеряв самого себя в лабиринте времени.
- Зачем мы вообще тратим деньги на его содержание? - брезгливо спросил он.
- Потому что он до сих пор жив, - резко бросила в ответ Диана. - Странно, правда? Кто его до сих пор здесь так цепко держит?
- Не знаю, кому вообще могло придти в голову поклоняться этой развалине, но зато точно знаю, кто платит содержание этого каприза. Сегодня же скажу Фине, что пора завязывать с этой благотворительностью.
- И думать не смей!
Диана хлопнула ладонью по подоконнику, и старик отвел взгляд от окна. Пустые, бессмысленные глаза остановились на Плутосе. Тот, кто когда-то был Зевсом, Громовержцем, нахмурил брови и попытался что-то сказать. Вырвавшийся звук был похож на утробный кашель.
- Что он хотел сказать? - спросил Плутос.
Диана присела перед стариком, всматриваясь в его лицо.
- Зевс? Ты здесь? - спросила она, положив руку ему на колено.
Но лицо старика уже снова расслабилось. Он уронил подбородок на грудь и заснул, утомленный.
- Это бесполезно, - бросил Плутос. - Оставайся, если хочешь. Я ухожу.
Вызванное в хосписе надежное такси “Вахана” неспешно везло Плутоса по самому безопасному маршруту в Чайнатаун. Водитель из дома Феникса невозмутимо принимал любые пожелания пассажира, и машина ехала вдоль набережной Стикса. Плутос смотрел на ярко горящие фонари, разгоняющие вечный сумрак Темной Стороны. Ему неожиданно подумалось, что для троих бывших - его самого, Феба и Дианы - таким фонарем была Фина, воплощение памяти, ненадежный круг света в море тьмы забвения. Всё, что удерживало их личность в этом мире, - хрупкий разум старухи. Всё, что отделяло их от безумия и забвения, что были хуже смерти. Плутос считал настоящей удачей, что ему удалось выйти на след редкого артефакта, который мог заменить собой то, что давала Фина. Старый филактерий, когда-то хранивший сущность великого мага, опустел с его окончательной смертью, и теперь пустой сосуд мог вместить личность Плутоса. Стать для него дополнительной гарантией продолжения существования. Плутос сжал кулак. Он выживет. Он сохранит свободу. Он не будет зависеть от Фины.
Таксист оставил Плутоса посреди Чайнатауна - достаточно далеко от его конечной цели, чтобы никто не мог проследить его маршрут. Узкие улочки квартала, как всегда, были полны суеты. Под яркими красными фонарями, висящими поперек улиц, сновали все представители Темной Стороны Лондона. Мелодично звенели “песни ветра” на дверях многочисленных лавчонок. Сногсшибательно воняло китайской едой. Вспыхивали и гасли зазывные иероглифы и драконы. Плутос вспомнил, что Темные ни разу на его памяти не заявляли охоты в Чайнатауне. Видимо, жесткая плоть, пропитавшаяся запахами рыбы и острыми специями, была им не по вкусу.
Лавируя в толпе, Плутос приближался к мосту. Надстроенные друг над другом домишки громоздились все выше. Казалось, китайцы намеревались перевалить через Стикс и начать осваивать Хаос. Но темная вода реки все же сдерживала их. Над недалеким противоположным берегом крутилось серое марево, в котором проглядывали неясные тени. Плутос осмотрелся, прикидывая, какой из домов отмечал крестом грязный ноготь информатора.
и окончаниеУ самого моста притулился небольшой домик. Ничего особенного для китайского квартала: крытая черепицей крыша, загнутые к небу углы с облезлыми дракончиками по углам. Вот только это был единственный дом без надстроек, пристроек и лавочек. Кивнув самому себе, Плутос постучал в тонкую дверь. Она легко открылась от прикосновения, и мужчина почувствовал, что его здесь ждали.
За порогом обнаружилась тесная комнатка, отгороженная бумажными ширмами.
- Снимите ваш мокрый плащ и проходите, - услышал Плутос глубокий голос.
Пристроив плащ и шляпу на странно изогнутой вешалке, изображавшей вставшего на хвост китайского дракона, Плутос пошел на голос. Лабиринт ширм, расписанных традиционными сюжетами, тянулся и тянулся. Низкий деревянный потолок нависал над головой, под ногами сдержанно шуршали циновки. По расчетам Плутоса, уже должен был показаться гостеприимный хозяин, чей голос он слышал совсем неподалеку. Более впечатлительный посетитель, видимо, уже должен был начать волноваться, Плутос же воспринимал причуды коллекционера как должное и терпеливо разыскивал его среди китайской экзотики.
Просторная комната открылась неожиданно. Сквозь приоткрытые бумажные экраны проникал тусклый свет фонарей. Хозяин в этом подчеркнуто китайском доме, похожем на шкатулку-головоломку, в этой пустой комнате, украшенной единственным свитком каллиграфии, казался чужеродным. Это был высокий мужчина с ухоженной седой бородой и пышными бакенбардами. Его темный костюм-тройка кричал о богатстве, которое многим даже не снилось.
- Мистер Персефонас, - произнес коллекционер, старомодно поклонившись, - я ждал вас утром. Что вас задержало?
- Дела, - сдержанно ответил Плутос. - Мне рассказали, что у вас имеется пустой магический фиал, который вы готовы уступить хорошему покупателю.
- Ну-ну, у нас на Востоке не принято сразу приступать к делам, неужели вы не знали? Куда приятнее перейти к покупке после интересной беседы. Вам должны были рассказать, что я предпочитаю отдавать мои раритеты не столько за презренные бумажки или металл, сколько за познавательные или хотя бы не слишком скучные истории. И я уверен, что вам рассказали.
- По историям у нас специалист Феб, а я - делаю дело.
- Что ж, если филактерий нужен господину Санскриту… или госпоже Мун, они могут сами отыскать меня. Жаль, что мы с вами оба так бездарно потратили время, господин Персефонас.
Коллекционер только начал неспешно поворачиваться к раздвижным бумажным экранам, как Плутос ярко вообразил себе потерю самой возможности воплотить свои мечты.
- Нет, мистер Коллекционер, подождите, - окликнул он тут же повернувшегося к нему хозяина дома. - Я расскажу вам историю. Это будет короткая история, и если она вам не понравится, я заплачу больше, чем вы запросите.
Впервые в жизни, и этой, и той, другой, Плутос пожалел, что не обладает даром Феба, к услугам которого было целых девять вдохновительниц. Когда-то. Ни одна из них так и не пожелала почтить своим присутствием Плутоса, и он начал рассказывать:
- На Темной Стороне умирающие и мертвые боги - не редкость. Я умер настолько давно, что сам уже не помню, когда и как это было. Мне кажется, это случилось не единожды, ведь всегда находился тот, кто так или иначе возносил мне мольбы. Никаких жертв, никаких пышных восхвалений. Начинаешь довольствоваться малым, отбирать крохи у тех, кто несет те же функции. Божество как функция, а? Диана впала бы в ярость.
Коллекционер ловил слова, как живительную влагу. Он весь превратился в слух. Казалось, он полностью погрузился в рассказ, полуприкрыв глаза и широко расставив ноги.
- Я не помню, когда и как я умер, но помню, как Фина вновь призвала меня. Как я был слаб. То, что я теперь лишь воспоминание Фины, ее представление о том, каким я был в годы нашей силы, я понял далеко не сразу. Она призвала всех нас такими, какими помнила. Она связала нас друг с другом и с ней самой. А теперь она все дальше уходит по дороге безумия. Фина теряется в своих книгах и своей мудрости. Мы трое, Феб, Диана и я уйдем вместе с ней или раньше нее, как только ее разум окончательно угаснет. Я всего лишь не хочу умирать, господин Коллекционер. Неужели один из бывших богов этого мира не достоин жизни?
Коллекционер открыл глаза и удовлетворенно выдохнул.
- Жажда жизни, господин Персефонас, одна из самых сильных завязок для хорошей истории. Знали бы вы, сколько раз мне предлагали пустышку в красивой обертке из лихо закрученных фраз и неожиданных сюжетных поворотов… Впрочем, превратности моего питания не должны вас беспокоить. Ваша история была великолепна, и доплата составит сущую мелочь, просто переведите сумму по вашему усмотрению на мой счет.
- Понимаю, - кивнул Плутос, тайком переводя дыхание. - Филактерий при вас?
- Разумеется. Мои отношения с клиентами основаны на полном доверии.
Коллекционер извлек из внутреннего кармана пиджака изящную вещичку. Выточенный из цельного куска зеленоватого хрусталя, филактерий был размером с указательный палец. Увенчанный серебряной пробкой сосуд оплетала тонкая шелковая сеть.
Плутос протянул чуть подрагивающую руку, и филактерий лег в его ладонь.
- Вы знаете, что делать? - заботливо уточнил Коллекционер.
- Да, - прерывающимся голосом ответил Плутос. - Думаю, что да. Снять пробку, и…
- Да, - подтвердил коллекционер. - Просто выдохните всего себя. Старая магия - надежная вещь. Что ж, оставляю вас и надеюсь вскоре услышать хорошие новости. Выход найдете сами.
Коллекционер раздвинул экран и вышел в маленький садик, примыкающий к Стиксу.
Плутос держал в руках свою мечту, к которой шел все те годы, что прошли после ухода Зевса, и не мог решиться снять пробку, не мог решиться полностью изменить себя и свою жизнь. Он подносил пальцы к серебряному навершию и тут же отдергивал, оглаживал миниатюрные узлы на шелковой сетке, снова и снова прокручивая в голове все резоны, вопросы и сомнения. Наконец резко, не давая себе шанса передумать, он выдернул пробку, поднес к губам фиал и резко выдохнул.
Филактерий словно ожил в его руках. Он втягивал в себя не только воздух из легких, но и все, что было Плутосом. Все, что он успел нажить с тех пор, как Фина вернула его. Все, что он помнил и не помнил из своего прошлого. Его алчность. Его жадность. Его умение просчитывать момент. Его решимость выжить любой ценой.
Последнее, что Плутос запомнил, - выпадающий из его ослабевших пальцев филактерий.
В окна старой библиотеки стучал дождь. Щели были заткнуты отсыревшими тряпками, но от промозглого холода спасал зажженный камин. Фина сидела под дававшим немного света торшером и читала. Услышав шевеление на шаткой кровати, подвинутой поближе к огню, она подняла круглые глаза и пробормотала:
- С взвращенем.
- Кто?.. Как? - сипло спросил Плутос, тут же закашлявшись и вцепившись в протянутый откуда-то из-за поля зрения стакан.
Жадно выпив воду, он почувствовал себя значительно лучше, почти живым.
- Ты сам, - неожиданно внятно ответила Фина на первый вопрос, но пояснений не последовало.
Появившись откуда-то из теней, царивших в комнате, на краешек кровати присел Феб и протянул Плутосу хрустальный фиал.
- Твой филактерий, - сказал он, - оказался бракованным, если это так можно назвать. Скорее всего, продавец об этом не знал, хотя тебя это не извиняет.
- Вот именно! - раздался возглас Дианы и стук с силой поставленного на стол пустого стакана. - Ты ж перестраховщик! Как ты мог вообще!
- Точнее, не то чтобы бракованным, - занудно продолжил пояснять Феб. - Если я верно нашел информацию, предыдущий владелец покинул его не особенно добровольно и успел поставить ловушку, в которую ты и угодил.
- Но как… как вы меня нашли? - спросил Плутос.
- Ха! Ты что, думал, я так просто тебя отпустила в том состоянии, в каком ты был после посещения Зевса? - Диана встала в ногах больного и обвиняюще наставила на него палец. - Да понятно было, что тебя понесло! Я, естественно, проследила за такси, потеряла тебя в Чайнатауне и нашла уже в том угробищном доме с ширмами.
- Ты прошла лабиринт?..
- Да разнесла я эти ваши ширмы к чертям, да и все! Я торопилась! Если владелец захочет счет предъявить - пусть приходит! Да только пять дней уж прошло, а он не чешется.
Плутос старался восстановить в памяти то, что происходило с ним после того, как филактерий забрал его сущность, но все эти дни занимала непроглядная тьма. Странно знакомая тьма, в которой мало-помалу появлялся образ высокой светловосой женщины, заслоняющей его круглым щитом.
“Эгида”, - пронеслась молнией мысль, и Плутос бросил быстрый взгляд на Фину, которая все так же горбилась над книгой.
- Угум, - подтвердила старушка его догадку, не отрываясь от страниц.
- Да, - словно нехотя сказал Феб, поднимаясь с кровати и поворачиваясь лицом к огню в камине. - Она снова вернула тебя. Я отговаривал. Нам с Ди казалось, что ты не хотел так…
Феб изящно повел рукой, охватывая жестом себя, Диану, Фину и всю библиотеку.
Плутос сел, свесив ноги с кровати. Кружилась голова, страшно хотелось есть и помыться. Он вдохнул знакомые запахи книг, сырости, горящего угля.
- Я хочу жить, - сказал он, ни к кому особо не обращаясь. - Пока так. Потом я найду способ освободиться.
- Угум, - подтвердила Фина, переворачивая страницу.
Для не читавших Саймона Грина - рекомендую почитать. Ниженаписанное, наверное, можно назвать фанфиком на его "Темную сторону Лондона". Точнее, фанфиком на форумку, которая была сыграна по мотивам этой серии.
Про маленькую библиотекуНа сумрачной тесной кухоньке за длинным столом сидели четверо. Высокая крепкая блондинка крошила в пустую чашку из-кофе остатки тоста, элегантный блондин с вьющимися волосами стоял, опираясь на спинку массивного стула, жгучий брюнет с выдающимся носом иронично наблюдал за блондинкой, встрепанная старушка в круглых очках шумно прихлебывала чай, хрустела вафлей и читала такую же растрепанную книгу.
- Хм, - скривил губы брюнет. - Вы так и будете еще одну вечность торчать в этом блошатнике. Феб, тебе не стремно приводить сюда своих прелестных мальчиков?
- Эта тема, Плутос, исчерпала себя еще пару веков назад, - лениво ответил блондин.
- Слушайте, - заговорщически наклонился над столом брюнет. - Нам надо серьёзно поговорить о...
Плутос повёл бровями, наклоняя голову в сторону старушки.
- Уже говорили, - напряженно сказала блондинка. - Что, с тех пор что-то изменилось?
- Ди, сколько можно прозябать под её крылышком? Мне надоело быть на привязи, как жервенный баран!
Старушка особенно громко хрупнула вафлей и подняла взгляд от книги, рассеянно уставившись на Плутоса неожиданно огромными голубыми глазами за стеклами очков.
- Пей чай, Фина, - мягко сказал Феб.
Ответом ему была растерянная улыбка. Казалось, Фина не совсем понимала, что ей говорят. То, что происходило в книге интересовало её куда больше, и она снова уткнулась в текст.
- Вот о чем я говорю, - прошептал Плутос.
- Так вали!
Диана швырнула в чашку остатки тоста.
- Давай, иди! Чего ждешь?
- Я позавчера навещал отца Фины, - вклинился в начинающуюся баталию Феб.
Он всегда своевременно вставлял свои тихие фразы, безупречно выбирая момент в ткани любой беседы.
- Ты давно его видел, Плутос? Сколько прошло времени после того, как он покинул библиотеку и… оказался там, где оказался?
Диана резко встала, почти опрокинув жалобно скрипнувший тяжелый деревянный стул, схватила свою чашку и метнулась к мойке. Там она загрохотала грязной посудой, оставшейся со вчерашнего ужина, отказываясь участвовать в дальнейшем разговоре. Плутос уставился в ее узкую спину тяжелым, почти ненавидящим взглядом.
- Неделя или две? - продолжил развивать мысль Феб.
- Одна неделя и три дня, - неожиданно внятно сказала Фина. - И три дня.
Тонкие старушечьи пальцы дрогнули, погладили строчки книги, рассыпав по ним крошки от недоеденной вафли. Фина обвела троих молодых людей строгим взглядом, словно связывая их вместе, и шумно отпила чай.
- Плутос его не навещал, - добавила старушка и вернулась к чтению.
- А стоило бы! - рявкнула Диана, не поворачиваясь от раковины. - Стоило бы! Знаешь, как он себя называет? Никак! Он ни-че-го не помнит, Плутос! Кто он, где он, кто он был - ничего!
- Ты хочешь забыть? - мягко уточнил Феб. - Займешься своими… как их там? Биржами? Если от тебя хоть что-то останется.
- Забудьте, - махнул рукой Плутос.
- Навешти оцца, - прошамкала сквозь непрожеванную вафлю Фина.
- Фина, у меня гора дел, - впервые лично к ней обратился Плутос. - На что вы все жить будете, если я стану бегать по хосписам?
- Хватит тыкать своей благотворительностью! - прорычала Диана, наставив на брюнета мокрый палец. - Мы все делаем, что можем и для чего предназначены. Твое дело - рубить бабло, как ты выражаешься. Иди и руби. Довольно ныть о том, чего быть не может. Мы все повязаны, если хотим жить.
- Браво, Ди, - рассмеялся Феб. - Как всегда, кратко и доходчиво.
- Ну что ж, неудачники, я вас оставляю, - по обыкновению попрощался Плутос, выходя из-за стола.
“Все мы не в себе. Как прежде, уже не будет никогда,” - подумала Фина. Даже в ее памяти прошедшие века иногда смазывались в единое неразборчивое пятно. Старушка на мгновение забывала, кто она такая, как связана с этими троими, оставшимися от огромной плеяды родственников, и в ужасе вскидывалась, словно проснувшись от навеянного Гипносом кошмара. Она осталась единственным якорем для всех потерявшихся в бесконечном времени, единственной хранительницей памяти.
Начинался очередной день без рассвета на Темной стороне Лондона.
Внезапно продолжениеЧерез пару часов Плутос уже стоял перед крошечными баром в Риверсайде. Моргающая и жужжащая вывеска оповещала редких прохожих, что бар называется "Стопка". Плутос брезгливо сморщился и потянул тяжелую дверь на себя. В этот ранний час бар был пуст. Даже за высокой стойкой, орбитой тусклым металлом, никого не было, и Плутоса это устраивало. Его дело лучше было завершить без свидетелей. Выбрав стол в самом тёмном углу этого не особенно светлого местечка, он надвинул на глаза мокрую шляпу, и принялся ждать. Информатор должен был подойти в самое ближайшее время.
Не прошло и десятка минут, как открылась дверь, и вместе с холодным сквозняком в бар скользнул неприметный тип в поношенном сером плаще и мятой шляпе. Одновременно с ним из подсобного помещения появился бармен. Окинув равнодушным взглядом посетителей, он принялся протирать стаканы. Серый плащ тем временем сел за стол Плутоса.
- Это ты интересовался неким артефактом? - шепеляво спросил он.
Плутос молча кивнул. Тип не вызывал у него доверия, однако рекомендации солидных людей говорили в его пользу. По-прежнему не говоря ни слова, Плутос выложил на стол несколько купюр, которые исчезли с молниеносной быстротой.
- Мне не интересно, зачем он тебе, - хихикнул информатор, - а вот продавец спросит. И лучше тебе иметь наготове хорошую историю. Он их коллекционирует.
- Что еще ты о нем знаешь? - лениво спросил Плутос по давней привычке собирать всю доступную информацию.
- Ну… Чтобы тебе было полезно? Прямо сейчас и стоило доплаты?..
Плутос, словно в лучшие дни, почти видел, как жадность в этом жалком человечке борется с осторожностью. Он надеялся, что заполучив артефакт снова сможет склонять эти колеблющиеся чаши весов в выгодную для себя сторону. Пока что он мог только наблюдать, ловить изменения мимики и нервные жесты, чувствовать волну быстро сменяющих друг друга эмоций.
- Сейчас - ничего, - с сожалением признал информатор. - Но если ты доплатишь, я постараюсь раздобыть что-нибудь полезное.
Плутос разочарованно скривился.
- Адрес, - бросил он.
- Его можно найти в Чайнатауне. Отличное местечко для коллекционера, а? Его дом прямо на берегу Стикса. Он не торгует, лавки в доме нет, так что ты его сразу узнаешь.
Тем временем длинный палец с грязным ногтем быстро чертил на столешнице план маршрута. Плутос кивал, запоминая.
- У моста, - понизил голос информатор, - у моста в… в хаос. Говорят, его дом - часть хаоса.
Последние слова человечек пробормотал так быстро, что можно было подумать, что они вовсе не были произнесены. На Плутоса это произвело не особенно большое впечатление.
- Для торговца информацией ты слишком много болтаешь, - холодно заметил он.
- Всё, всё для дорогих клиентов, - облегченно хихикнул человечек. - Обращайтесь еще, приходите к проверенному информатору.
Плутос тяжело смотрел вслед суетливо пробирающемуся к выходу серому плащу. На улице по-прежнему моросил дождь.
Встав из-за стола, Плутос выложил на стойку купюру.
- Я никого не видел, - понятливо кивнул бармен.
Это было именно то, что Плутос от него ожидал услышать.
Теперь, когда цель была так близка, Плутос странно колебался. Он давно уже все обдумал, и тем не менее, казалось, будто упустил из виду нечто важное. Дождь закончился, и Плутос решил немного пройтись по хорошо знакомым сумрачным улицам Феарвиля. Тротуары, как всегда, были полны разношерстной публики. Некоторые из них выглядели, как люди. Другие - не скрывали длинных острых клыков и светящихся красным глаз. Третьи прятались в переулках, не решаясь выйти на освещенные улицы. Кем станет он сам, если решится? Кем он станет, если артефакт обманет его ожидания? Плутос до сих пор не был уверен, что решится использовать эту странную, чужеродную вещь.
Его размышления прервал оклик:
- Плутос! Эй! Ты меня вообще слышишь?
Мужчина обнаружил, что ноги занесли его к Капитолийскому мосту, а около тротуара притормозил черный потрепанный мотоцикл. Водитель откинул забрало шлема и раздраженно смотрел на Плутоса, из чего можно было заключить, что услышанный им отклик был не первым.
- Следишь за мной? - насмешливо спросил в ответ мужчина.
- Делать мне нечего, - ожидаемо фыркнула Диана. - Ты что, не слышал, что Темные объявили день охоты в Капитолии? Если ты решил навестить отца именно сегодня, хотя бы попросил тебя подвезти. Всяко будет безопаснее, чем идти пешком.
Темный двор был последним, о чем думал Плутос. Их традиционная охота, как правило, занимала один день и охватывала один из подконтрольных районов. То, что в этот раз Темные решились заявить в качестве охотничьих угодий Капитолий, говорило об их серьезном усилении. В иное время Плутос не упустил бы возможности заработать на колебаниях в политике Великих Семей.
- Что ж, может быть, ты подвезешь меня?
- Давай, садись, пассажир. Домчу с ветерком.
Диана кинула запасной шлем и спрятала почти высохшую шляпу Плутоса в подвесной кофр. Мотоцикл зарычал и рванул с места, забрызгав грязной водой неосторожных прохожих.
Улицы, вьющиеся по склонам Капитолийского холма, словно вымерли. Никому не хотелось стать жертвой охоты. Кроме Дианы. Плутос чувствовал радостный азарт. Еще немного, и он сам схватил бы притороченную к седлу винтовку и принялся выцеливать в темных углах белый клыкастый оскал. Сегодня Темные выгуливали вампирский молодняк.
Отчаянный крик пробился через шум мотора и шлем. Даже в этом благополучном районе найдутся те, кто вынужден жить на улице. Те, кому некуда скрыться. Диана резко затормозила, свернув к тротуару. Ладонь легла на рукоять притороченного за спиной мачете. Плутос вспомнил, как девушка радовалась хитроумному креплению, которое подарил ей Мрачный Тип за какую-то услугу. Вот сейчас раздастся характерный щелчок, клинок вылетит из ножен, и Диана рванет в темноту переулка крошить правых и виноватых. Прорисовавшийся на углу подросток с характерным алым блеском в глазах и быстрыми рваными движениями должен был стать первой жертвой. Но Диана все так же настороженно ждала, одной ногой уперевшись в землю, готовая в любой момент бросить в атаку. Подросток улыбнулся, рукавом вытер кровь с подбородка и снова исчез в переулке.
Плутос услышал разочарованный стон и сдавленное ругательство.
- Фина просила не нападать первой, - пояснила Диана, снова заводя мотоцикл.
Хоспис жил собственной жизнью. За прочной решеткой сумрачного сада тенями бродили те из пациентов, кто мог самостоятельно передвигаться. Других везли на колясках предупредительные медсестры. Из-за мощных деревьев едва было видно само здание - приземистое и солидное. Плутос полагал, что благотворительных пожертвований наравне с солидной оплатой проживания специальных пациентов вполне достаточно даже для того, чтобы откупиться от охоты Темных. Диана предъявила пропуск, и молчаливая охрана распахнула для них ворота.
Плутос за все прошедшие годы ни разу здесь не был. Он стабильно перечислял кругленькую сумму на счета хосписа, но посещения оставлял за Фебом и Дианой. Девушка ориентировалась на территории очень уверенно, жизнерадостно здороваясь с персоналом и пациентами.
- Так почему ты все же решил навестить его? - спросила она, соразмеряя скорость подъема по широкой мраморной лестнице со неторопливым шагом Плутоса.
- Ты поверишь, если я скажу, что поддался вашим уговорам?
- Да никогда! Ты меня совсем за дуру держишь?
- И правильно. Администрация хосписа подняла стоимость проживания, - не моргнув глазом соврал Плутос. - Я решил посмотреть, есть ли шанс подвинуть их по цене.
- Мы не сможем держать его здесь? - нахмурилась Диана.
Плутос неопределенно пожал плечами. О стабильном доходе Старой Библиотеке оставалось только мечтать. До сих пор ему удавалось держаться на плаву. Что Библиотека станет делать, если артефакт оправдает его надежды?.. Плутос решил пока не думать об этом.
Высокая дверь одноместной палаты была сделана из темного дерева, под стать панелям, которыми был обшит второй этаж. Диана стремительно шагнула внутрь, выпуская в сумрачный коридор сноп яркого электрического света. Плутос задержался на пороге. Он осматривал палату, избегая смотреть на пациента.
- Плутос, заходи же! - окликнула его Диана. - Смотри, отец сегодня куда лучше выглядит, чем в прошлый раз!
На взгляд Плутоса назвать сгорбившегося на стуле у окна полумертвого старика хорошо выглядящим мог только безудержный оптимист.
- Как он вообще протянул все эти годы? - спросил Плутос.
Теперь он не мог оторвать взгляда от того, кто когда-то был самым могущественным из богов Олимпа. Покрытое пигментными пятнами лицо бороздили глубокие морщины. Из безвольно приоткрытого рта тянулась ниточка слюны, исчезая в редкой клочковатой бороде. Костлявые руки, лежавшие на коленях, конвульсивно подергивались. Старик смотрел в окно остановившимся взглядом и изредка моргал. Плутосу на мгновение показалось, что это он сидит у темного окна. День за днем, без изменений, потеряв самого себя в лабиринте времени.
- Зачем мы вообще тратим деньги на его содержание? - брезгливо спросил он.
- Потому что он до сих пор жив, - резко бросила в ответ Диана. - Странно, правда? Кто его до сих пор здесь так цепко держит?
- Не знаю, кому вообще могло придти в голову поклоняться этой развалине, но зато точно знаю, кто платит содержание этого каприза. Сегодня же скажу Фине, что пора завязывать с этой благотворительностью.
- И думать не смей!
Диана хлопнула ладонью по подоконнику, и старик отвел взгляд от окна. Пустые, бессмысленные глаза остановились на Плутосе. Тот, кто когда-то был Зевсом, Громовержцем, нахмурил брови и попытался что-то сказать. Вырвавшийся звук был похож на утробный кашель.
- Что он хотел сказать? - спросил Плутос.
Диана присела перед стариком, всматриваясь в его лицо.
- Зевс? Ты здесь? - спросила она, положив руку ему на колено.
Но лицо старика уже снова расслабилось. Он уронил подбородок на грудь и заснул, утомленный.
- Это бесполезно, - бросил Плутос. - Оставайся, если хочешь. Я ухожу.
Вызванное в хосписе надежное такси “Вахана” неспешно везло Плутоса по самому безопасному маршруту в Чайнатаун. Водитель из дома Феникса невозмутимо принимал любые пожелания пассажира, и машина ехала вдоль набережной Стикса. Плутос смотрел на ярко горящие фонари, разгоняющие вечный сумрак Темной Стороны. Ему неожиданно подумалось, что для троих бывших - его самого, Феба и Дианы - таким фонарем была Фина, воплощение памяти, ненадежный круг света в море тьмы забвения. Всё, что удерживало их личность в этом мире, - хрупкий разум старухи. Всё, что отделяло их от безумия и забвения, что были хуже смерти. Плутос считал настоящей удачей, что ему удалось выйти на след редкого артефакта, который мог заменить собой то, что давала Фина. Старый филактерий, когда-то хранивший сущность великого мага, опустел с его окончательной смертью, и теперь пустой сосуд мог вместить личность Плутоса. Стать для него дополнительной гарантией продолжения существования. Плутос сжал кулак. Он выживет. Он сохранит свободу. Он не будет зависеть от Фины.
Таксист оставил Плутоса посреди Чайнатауна - достаточно далеко от его конечной цели, чтобы никто не мог проследить его маршрут. Узкие улочки квартала, как всегда, были полны суеты. Под яркими красными фонарями, висящими поперек улиц, сновали все представители Темной Стороны Лондона. Мелодично звенели “песни ветра” на дверях многочисленных лавчонок. Сногсшибательно воняло китайской едой. Вспыхивали и гасли зазывные иероглифы и драконы. Плутос вспомнил, что Темные ни разу на его памяти не заявляли охоты в Чайнатауне. Видимо, жесткая плоть, пропитавшаяся запахами рыбы и острыми специями, была им не по вкусу.
Лавируя в толпе, Плутос приближался к мосту. Надстроенные друг над другом домишки громоздились все выше. Казалось, китайцы намеревались перевалить через Стикс и начать осваивать Хаос. Но темная вода реки все же сдерживала их. Над недалеким противоположным берегом крутилось серое марево, в котором проглядывали неясные тени. Плутос осмотрелся, прикидывая, какой из домов отмечал крестом грязный ноготь информатора.
и окончаниеУ самого моста притулился небольшой домик. Ничего особенного для китайского квартала: крытая черепицей крыша, загнутые к небу углы с облезлыми дракончиками по углам. Вот только это был единственный дом без надстроек, пристроек и лавочек. Кивнув самому себе, Плутос постучал в тонкую дверь. Она легко открылась от прикосновения, и мужчина почувствовал, что его здесь ждали.
За порогом обнаружилась тесная комнатка, отгороженная бумажными ширмами.
- Снимите ваш мокрый плащ и проходите, - услышал Плутос глубокий голос.
Пристроив плащ и шляпу на странно изогнутой вешалке, изображавшей вставшего на хвост китайского дракона, Плутос пошел на голос. Лабиринт ширм, расписанных традиционными сюжетами, тянулся и тянулся. Низкий деревянный потолок нависал над головой, под ногами сдержанно шуршали циновки. По расчетам Плутоса, уже должен был показаться гостеприимный хозяин, чей голос он слышал совсем неподалеку. Более впечатлительный посетитель, видимо, уже должен был начать волноваться, Плутос же воспринимал причуды коллекционера как должное и терпеливо разыскивал его среди китайской экзотики.
Просторная комната открылась неожиданно. Сквозь приоткрытые бумажные экраны проникал тусклый свет фонарей. Хозяин в этом подчеркнуто китайском доме, похожем на шкатулку-головоломку, в этой пустой комнате, украшенной единственным свитком каллиграфии, казался чужеродным. Это был высокий мужчина с ухоженной седой бородой и пышными бакенбардами. Его темный костюм-тройка кричал о богатстве, которое многим даже не снилось.
- Мистер Персефонас, - произнес коллекционер, старомодно поклонившись, - я ждал вас утром. Что вас задержало?
- Дела, - сдержанно ответил Плутос. - Мне рассказали, что у вас имеется пустой магический фиал, который вы готовы уступить хорошему покупателю.
- Ну-ну, у нас на Востоке не принято сразу приступать к делам, неужели вы не знали? Куда приятнее перейти к покупке после интересной беседы. Вам должны были рассказать, что я предпочитаю отдавать мои раритеты не столько за презренные бумажки или металл, сколько за познавательные или хотя бы не слишком скучные истории. И я уверен, что вам рассказали.
- По историям у нас специалист Феб, а я - делаю дело.
- Что ж, если филактерий нужен господину Санскриту… или госпоже Мун, они могут сами отыскать меня. Жаль, что мы с вами оба так бездарно потратили время, господин Персефонас.
Коллекционер только начал неспешно поворачиваться к раздвижным бумажным экранам, как Плутос ярко вообразил себе потерю самой возможности воплотить свои мечты.
- Нет, мистер Коллекционер, подождите, - окликнул он тут же повернувшегося к нему хозяина дома. - Я расскажу вам историю. Это будет короткая история, и если она вам не понравится, я заплачу больше, чем вы запросите.
Впервые в жизни, и этой, и той, другой, Плутос пожалел, что не обладает даром Феба, к услугам которого было целых девять вдохновительниц. Когда-то. Ни одна из них так и не пожелала почтить своим присутствием Плутоса, и он начал рассказывать:
- На Темной Стороне умирающие и мертвые боги - не редкость. Я умер настолько давно, что сам уже не помню, когда и как это было. Мне кажется, это случилось не единожды, ведь всегда находился тот, кто так или иначе возносил мне мольбы. Никаких жертв, никаких пышных восхвалений. Начинаешь довольствоваться малым, отбирать крохи у тех, кто несет те же функции. Божество как функция, а? Диана впала бы в ярость.
Коллекционер ловил слова, как живительную влагу. Он весь превратился в слух. Казалось, он полностью погрузился в рассказ, полуприкрыв глаза и широко расставив ноги.
- Я не помню, когда и как я умер, но помню, как Фина вновь призвала меня. Как я был слаб. То, что я теперь лишь воспоминание Фины, ее представление о том, каким я был в годы нашей силы, я понял далеко не сразу. Она призвала всех нас такими, какими помнила. Она связала нас друг с другом и с ней самой. А теперь она все дальше уходит по дороге безумия. Фина теряется в своих книгах и своей мудрости. Мы трое, Феб, Диана и я уйдем вместе с ней или раньше нее, как только ее разум окончательно угаснет. Я всего лишь не хочу умирать, господин Коллекционер. Неужели один из бывших богов этого мира не достоин жизни?
Коллекционер открыл глаза и удовлетворенно выдохнул.
- Жажда жизни, господин Персефонас, одна из самых сильных завязок для хорошей истории. Знали бы вы, сколько раз мне предлагали пустышку в красивой обертке из лихо закрученных фраз и неожиданных сюжетных поворотов… Впрочем, превратности моего питания не должны вас беспокоить. Ваша история была великолепна, и доплата составит сущую мелочь, просто переведите сумму по вашему усмотрению на мой счет.
- Понимаю, - кивнул Плутос, тайком переводя дыхание. - Филактерий при вас?
- Разумеется. Мои отношения с клиентами основаны на полном доверии.
Коллекционер извлек из внутреннего кармана пиджака изящную вещичку. Выточенный из цельного куска зеленоватого хрусталя, филактерий был размером с указательный палец. Увенчанный серебряной пробкой сосуд оплетала тонкая шелковая сеть.
Плутос протянул чуть подрагивающую руку, и филактерий лег в его ладонь.
- Вы знаете, что делать? - заботливо уточнил Коллекционер.
- Да, - прерывающимся голосом ответил Плутос. - Думаю, что да. Снять пробку, и…
- Да, - подтвердил коллекционер. - Просто выдохните всего себя. Старая магия - надежная вещь. Что ж, оставляю вас и надеюсь вскоре услышать хорошие новости. Выход найдете сами.
Коллекционер раздвинул экран и вышел в маленький садик, примыкающий к Стиксу.
Плутос держал в руках свою мечту, к которой шел все те годы, что прошли после ухода Зевса, и не мог решиться снять пробку, не мог решиться полностью изменить себя и свою жизнь. Он подносил пальцы к серебряному навершию и тут же отдергивал, оглаживал миниатюрные узлы на шелковой сетке, снова и снова прокручивая в голове все резоны, вопросы и сомнения. Наконец резко, не давая себе шанса передумать, он выдернул пробку, поднес к губам фиал и резко выдохнул.
Филактерий словно ожил в его руках. Он втягивал в себя не только воздух из легких, но и все, что было Плутосом. Все, что он успел нажить с тех пор, как Фина вернула его. Все, что он помнил и не помнил из своего прошлого. Его алчность. Его жадность. Его умение просчитывать момент. Его решимость выжить любой ценой.
Последнее, что Плутос запомнил, - выпадающий из его ослабевших пальцев филактерий.
В окна старой библиотеки стучал дождь. Щели были заткнуты отсыревшими тряпками, но от промозглого холода спасал зажженный камин. Фина сидела под дававшим немного света торшером и читала. Услышав шевеление на шаткой кровати, подвинутой поближе к огню, она подняла круглые глаза и пробормотала:
- С взвращенем.
- Кто?.. Как? - сипло спросил Плутос, тут же закашлявшись и вцепившись в протянутый откуда-то из-за поля зрения стакан.
Жадно выпив воду, он почувствовал себя значительно лучше, почти живым.
- Ты сам, - неожиданно внятно ответила Фина на первый вопрос, но пояснений не последовало.
Появившись откуда-то из теней, царивших в комнате, на краешек кровати присел Феб и протянул Плутосу хрустальный фиал.
- Твой филактерий, - сказал он, - оказался бракованным, если это так можно назвать. Скорее всего, продавец об этом не знал, хотя тебя это не извиняет.
- Вот именно! - раздался возглас Дианы и стук с силой поставленного на стол пустого стакана. - Ты ж перестраховщик! Как ты мог вообще!
- Точнее, не то чтобы бракованным, - занудно продолжил пояснять Феб. - Если я верно нашел информацию, предыдущий владелец покинул его не особенно добровольно и успел поставить ловушку, в которую ты и угодил.
- Но как… как вы меня нашли? - спросил Плутос.
- Ха! Ты что, думал, я так просто тебя отпустила в том состоянии, в каком ты был после посещения Зевса? - Диана встала в ногах больного и обвиняюще наставила на него палец. - Да понятно было, что тебя понесло! Я, естественно, проследила за такси, потеряла тебя в Чайнатауне и нашла уже в том угробищном доме с ширмами.
- Ты прошла лабиринт?..
- Да разнесла я эти ваши ширмы к чертям, да и все! Я торопилась! Если владелец захочет счет предъявить - пусть приходит! Да только пять дней уж прошло, а он не чешется.
Плутос старался восстановить в памяти то, что происходило с ним после того, как филактерий забрал его сущность, но все эти дни занимала непроглядная тьма. Странно знакомая тьма, в которой мало-помалу появлялся образ высокой светловосой женщины, заслоняющей его круглым щитом.
“Эгида”, - пронеслась молнией мысль, и Плутос бросил быстрый взгляд на Фину, которая все так же горбилась над книгой.
- Угум, - подтвердила старушка его догадку, не отрываясь от страниц.
- Да, - словно нехотя сказал Феб, поднимаясь с кровати и поворачиваясь лицом к огню в камине. - Она снова вернула тебя. Я отговаривал. Нам с Ди казалось, что ты не хотел так…
Феб изящно повел рукой, охватывая жестом себя, Диану, Фину и всю библиотеку.
Плутос сел, свесив ноги с кровати. Кружилась голова, страшно хотелось есть и помыться. Он вдохнул знакомые запахи книг, сырости, горящего угля.
- Я хочу жить, - сказал он, ни к кому особо не обращаясь. - Пока так. Потом я найду способ освободиться.
- Угум, - подтвердила Фина, переворачивая страницу.
@темы: Игровое, Позитивненько, Твари...м
-
-
16.02.2015 в 14:01-
-
16.02.2015 в 14:29-
-
16.02.2015 в 14:43вообще интересная завязка)))) удачи вам)))
ты ведь будешь выкладывать кусочки некоторые, да?)
-
-
16.02.2015 в 15:27-
-
16.02.2015 в 15:43извини тогда*
-
-
13.01.2017 в 04:38-
-
13.01.2017 в 12:20Там, чтобы увидеть темы, надо зарегистрироваться и маякнуть админу.
-
-
29.02.2024 в 04:24Посетите также мою страничку
b-sovety.ru/user/TeresaO03026043/ как открыть счет в банке другой страны дистанционно
33490-+