О творчестве. Муахаха.

Это была тренировочная книга, и тренировка удалась. Теперь, как только у меня будет написано хоть что-то, я знаю, как это опубликовать. И могу рассказать всем желающим

ridero.ru/books/slova_i_teni/

@темы: Позитивненько, Житьё моё, Твари...м

---

О творчестве.

Только-только я определилась с новой генеральной линией моей жизни, как вдруг.
Генеральная линия была такой: дописывай рассказы и бросай их в воду. То есть, отправляй на разные конкурсы, вывешивай на разные доски и забывай о них. Таким макаром написались целых два рассказа, один из которых я вам показывала, а прежде, чем показывать второй, уточню, можно ли это делать по правилам конкурса"Тайный город 2018".
Как вдруг!
Как вдруг я снова согласилась поработать над сюжетом игры, потому что очень уж мне понравилась задумка разработчика.
Как вы полагаете, смогу ли я совместить основную работу, вторую работу и писательство?..

@темы: Житьё моё, Твари...м

---

Хвастаюсь!

А кто там на втором месте, а? Как по мне, очень неплохой результат для первого в моей жизни литературного конкурса

www.vamp-league.org/page/no-title-10

@темы: Позитивненько, Житьё моё, Твари...м

---

Об отпуске.

Дорогое мироздание сказало: ладно-ладно, не ной, будет тебе солнце и от +25 до +30, но ночную температуру и температуру моря я так быстро поднять все равно не смогу, уж извини. Я полушепотом, едва надеясь не спугнуть, ответила: да, конечно, пусть ночью будет +15, я толстовку возьму!
Завтра утром вылетаем.
Если не забуду положить в сумку цифромыльницу, привезу фоточек.

@темы: Нытьё моё, Житьё моё, Всякое и разное

---

О муках творчества.

Начала писать новый рассказ, и столкнулась с неожиданной для меня проблемой: не могу сообразить, как назвать фейри. Исходные данные, которые я пока о нем знаю: мужского пола. Я смутно вижу, как он выглядит. Действительно смутно. Фейри у меня недобрые, как и положено фейрям. Не путать с эльфами. Не путать с малышами с крылышками. Не путать с боггартами. Пожалуй что, можно путать с Джаретом. Что уж, я и сама, кажется, начинаю путать, но не хочу идти по легкому пути.
Как его назвать?

Картинка отсюда

irondragonfly.livejournal.com/938775.html

@темы: Нытьё моё, Всякое и разное, Твари...м

---

О возвращении.

Как всегда, возвращаясь на дайри, я не могу понять, кто я, где я и что я здесь делаю. На этот раз мелькала мысль завести вообще свежий дневник, начав жить тут с чистого листа, но ник "Лари" уже занят кем-то, так что этот кто-то продолжает с того места, где ее прервало то, что она уже не помнит.
Как всегда, возвращаясь на дайри, я не могу сообразить, с чем мне вернуться. На этот раз все иначе. Я впервые в жизни закончила длинный (для меня длинный) ориджинал. И даже примериваюсь к продолжению, но тссс... Не думаю об этом.
Рассказ написан вот сюда www.vamp-league.org/page/konkurs-vampirskoj-pro... и пока находится в стадии редактирования. Кстати, товарищи пишущие, обратите внимание, у вас есть время до 25 января, чтобы тоже впилиться в это соревнование. Зачем? Я себе-то не могу ответить на этот вопрос, что вы.
Кстати, помимо вашего мнения мне были бы полезны советы по названию. Я в сомнениях.

Черно-красный флот, 56к знаков

Космопорт напоминал гигантский улей. Едва разборчиво дребезжали голосами объявлений громкоговорители, сновали рабочие и члены экипажей, деловито спешили к посадочным платформам пассажиры, мелькала в толпе белоснежная форма инквизиторов.
Я сидела за шатким столиком кафе, уставившись в черные глубины остывающего кофе. Я успела выпить треть самой большой порции, и почти доесть плохо приготовленную овсяную кашу. До моего рейса оставалось еще полтора часа, а я уже жалела, что надела в дорогу такое теплое платье из натуральной шерсти: кожа под плотно прилегающим воротником-стойкой и длинными узкими манжетами немилосердно зудела. К ноге успокаивающе прижимался кожаный бочок саквояжа, вмещающего все мои вещи. Каждый раз, поднимая тяжелую поклажу, я вспоминала отца. Он говорил, что этот саквояж принадлежал еще моей прабабушке, на которую, если верить старым снимкам, хранившимся на отцовском планшете, я была похожа, как две капли воды.
Мне все еще не верилось, что только вчера видеозвонок из кадрового агентства перевернул всю мою тихую жизнь. Я помнила тот разговор дословно:
- Мисс Шелтон, вас все еще интересует вакансия преподавателя младшей группы детского сада?
- Да, конечно.
- Появился интересный вариант. Вы слышали о планете Орбьюс? Это в неделе полета от Коры.
- В неделе полета? Но это значит… Приграничье?.. Вы же видели мое резюме…
- Да-да, вампофобия. Но в вашем резюме указано также, что вы вакцинированы, верно?
Видимо, почувствовав мои сомнения, милая девушка из кадрового агентства назвала такую сумму бонусов к немаленькой приграничной зарплате, что я не устояла и согласилась.
К тому же перелет оплачивал работодатель, равно как и проживание на Орбьюсе. Вещей у меня никогда не было много, и все, что мне было нужно на первое время, уместилось в тот самый саквояж, что сейчас прижимался к моей ноге: перемена одежды, гигиенические принадлежности, планшет с методическими материалами и мой авторский экземпляр “Черно-красного флота”.
«Все свое ношу с собой», - мысленно усмехнулась я и рефлекторно поежилась. Где-то неподалеку был вампир. Я подавила желание оглянуться в поисках инквизиторов. Они наверняка были совсем рядом и уже засекли вампира. Может быть, уже даже проверили лицензию. Я нервно отхлебнула кофе и едва не поперхнулась – за мой столик плюхнулся развязно улыбающийся мужик.
- Привет, красотка, далеко собралась? Хочешь успокоительного в дорогу? Ты не парься, я ж вижу, что тебе надо. А?
Я опустила взгляд в чашку и плотно сжала губы. Успокоительное мне было не нужно. Мне было нужно просто переждать оставшееся до полета время… А потом еще протянуть пять лет на приграничном Орбьюсе. Подавив тяжелый вздох, я отрицательно качнула головой, слабо надеясь, что этого будет достаточно, чтобы меня оставили в покое.
- Покурить, выпить, уколоться?
- Уйдите, пожалуйста, - не отрывая взгляда от кофе, тихо попросила я и сделала небольшой глоток.
Я могла не поднимать взгляда, чтобы точно описать, что произошло дальше: толкач суетливо поднялся, едва не опрокинув легкий металлический стул, и, не оглядываясь, растворился в толпе. Мог бы догадаться и раньше, он же видел мое платье. О таких, как я, вакцинированных, ходили разные слухи, и время от времени это было мне на руку. Часть из этих слухов даже была правдой: вампофобы в приступе панической атаки действительно становились значительно сильнее и действительно не контролировали себя. Преувеличением было лишь то, что мы приобретали аномальную силу. Я улыбнулась чашке кофе, вообразив, что этот торгаш представил себе, как я поднимаю его в воздух и бросаю в стену, словно в телешоу.
Громкоговоритель скороговоркой назвал и повторил данные моего рейса, и я, подхватив саквояж, направилась к нужной платформе. Кофе остался недопитым.
***
Тесная каюта со складной койкой на несколько дней станет моим домом. Я развесила свои два сменных платья в узком шкафчике, положила на полку ночную рубашку, достала и переодела чистые тяжелые ботинки, умылась и… Дальше делать было категорически нечего. На дне саквояжа лежал планшет с обширной профессиональной библиотекой и обучающими видео, но это я планировала оставить на потом. Вначале стоило немного освоиться на новом месте. После взлета и выхода на трассу можно будет пойти познакомиться с другими пассажирами катера, а пока что оставалось только сидеть на неудобном стуле, поставив локти на откидной столик, и размышлять.
Если подумать, предложение работы на Орбьюсе стало для меня не только способом заработать на жизнь, но и настоящим спасением: пять лет на потенциально опасных территориях приграничья, и потом я могу позволить себе выбирать любое место в метрополии. По моим расчетам, к моменту окончания контракта, у меня должна была скопиться сумма, которой хватит на маленькую студию, может чуть меньше той, что я снимала последние несколько лет, в секторе космоса, свободном от вампиров. Я судорожно сжала пальцы, мысленно вознося горячую просьбу всем, кто мог меня услышать: сектор, свободный от вампиров! Не оглядываться, не ждать мертвенно холодного озноба, не натыкаться взглядом на слишком бледное лицо. Как одна из вакцинированных, я, к счастью, была лишена еще одного извечного страха: стать такой же, как они.
Вакцинация началась практически сразу после окончания Большой Межрасовой войны, охватившей весь исследованный космос. Поначалу вакцину кололи все, но к третьему поколению, к которому относилась и я, люди почувствовали себя в безопасности. Многие не желали проходить тот ад, что творился с организмом в первые пару недель после укола, когда иммунная система вырабатывает защитные клетки. Меня эти неприятности не волновали.
Непреодолимый и необоснованный страх перед обращением в вампира психологи назвали вампофобией. Почему необоснованный? Лицензии на пополнение популяции не выдавались уже пятьдесят лет. Теперь вакцинация происходит только по медицинским показаниям. Она не избавляет от фобии, но позволяет с ней почти полноценно жить. От фобии не избавляет ни психотерапия, предписанная таким, как я, ни тщательное академическое изучение вопроса. В попытках излечения я стала настоящим специалистом. Мой труд “Черно-красный флот” о вампирской тактике не зря получил высшую литературную награду: я знаю о вампирах всё. Может быть, именно поэтому моя фобия неизлечима.
Легкая дрожь, прошедшая по корпусу катера и отозвавшаяся по всем переборкам, сказала мне, что корабль пошел на взлет. В полетах я не любила этот момент больше всего. Мне всегда казалось, что маленькая жестянка, созданная руками людей, не сможет преодолеть притяжение планеты, и мы рухнем вниз, как это и положено по законам физики. Я вцепилась в край столика так, что побелели костяшки пальцев, и сжала зубы, лихорадочно припоминая, что согласно статистике, несчастные случаи чаще всего происходят как раз с маленькими катерами, не получающими должного технического обслуживания. Эта посудина с шестизначным номером вместо названия выглядела достаточно потрепанной. При посадке я точно заметила какие-то подозрительные пятна на обшивке. И трап странно поскрипывал. И дверь в каюту заедала… Я глубоко вздохнула и постаралась выбросить из головы панические мысли. Зато здесь не было вампиров. Точно. Этот факт с лихвой окупал все остальное.
Когда легкий перепад веса показал, что мы вышли в открытый космос, я была приятно удивлена. Согласно той же статистике, количество несчастных случаев на трассе стремилось к нулю. Теперь все, что требовалось от экипажа и катера – следовать заданному автопилотом курсу и время от времени проверять показания приборов. Давным-давно, перед своим первым большим перелетом, я прочитала огромное количество открытой информации. Не думаю, что система полетов на трассах как-то сильно изменилась за прошедшие четыре года.
Я дала себе десять минут, чтобы успокоиться после взлета, разгладила рукой складки на платье, и пошла в кают-компанию.
Плавно изгибающийся круговой коридор, в котором могли разойтись два человека, с дверями кают по одной стороне и подсобных помещений - по другой вывел меня в неожиданно просторное помещение со скудной обстановкой. По одной его стороне, прямо напротив входа, располагался пищевой автомат, примыкающий к внушительно вида герметической двери. Вдоль стены слева тянулся мягкий диванчик, перед которым стоял прикрепленный к полу стол и несколько стульев.
В кают-компании я оказалась не первой. У пищевого автомата уже суетилась миниатюрная блондинка с забавными кудряшками.
- Добрый день, - вежливо поздоровалась я.
- Ой, здравствуйте! – обернулась девушка, и у нее в руках обнаружилась банка горячего чая. – Представляете, здесь даже чая с лимоном нет!
Я сочувственно улыбнулась и подумала, что незнакомка, быть может, привыкла летать рейсами более высокого класса.
- Меня зовут Аврора Шелтон, - представилась я, протягивая руку.
- Миа Портер, - девушка поставила банку на стол и пожала мою руку. – Извините, что я вот так сразу жаловаться. Вы часто летаете? Я нет, и немного нервничаю. Вы на Орбьюс? Ой, ну конечно, куда же еще? Вот я глупая!
- Летаю не часто, - дружелюбно ответила я, - но я точно знаю, что процент несчастных случаев на трассе очень низок. Раз уж мы взлетели, до посадки беспокоиться не о чем.
- До посадки! - всплеснула руками Миа и немного нервно рассмеялась. - Вот уж успокоили! Этот полет до Орбьюса просто ужасно долгий, согласны? Здесь же совершенно нечего делать! Хотя бы еда бесплатная, правда? Хоть какое-то развлечение!
Я, неуверенно пожав плечами, прошла к пищевому автомату и распахнула дверцы, чтобы посмотреть, какой рацион предлагают на этом рейсе. Выбор был небогат - простые, дешевые обеды, которые едва ли можно было назвать развлечением. Ожидать иного было бы странно, так что я, последовав примеру попутчицы, взяла банку горячего чая. Потянув за язычок, дождалась, пока напиток разогреется, и уже была готова сделать первый глоток, повернувшись, чтобы продолжить светскую беседу о тяжестях полета, как вдруг в кают-компании, бесшумно возникли два инквизитора первого класса в полной форме, с золотыми нашивками на рукавах белых кителей. Умом я понимала, что неслышно вошли, пока я рассматривала рационы, однако встретить на маленьком катере сразу двух первоклассовых было настолько неожиданно, что мое сердце на несколько мгновений замерло, прежде чем зачастить так, словно собиралось обогнать наше транспортное средство.
“Кого… кого они охраняют?” - спросила я сама себя, чувствуя, как слабеют колени.
Боюсь, что когда я рухнула на ближайший стул, выглядело это крайне неизящно. К счастью, я умудрилась не выпустить из рук банку с горячим чаем и успела поставить ее на стол, прежде чем вторая мысль догнала первую: “И почему я его не чувствую?..”
Если мое ощущение вампиров дало сбой, это означало, что они могут быть как угодно близко ко мне. И это может быть кто угодно. Вот хотя бы эта веселая Миа. Или капитан корабля. Или его навигатор.
- Прошу прощения, - сказал инквизитор-мужчина. - Мы не ожидали, что на катере будут вакцинированные. У вас нет причин для беспокойства, мисс?..
- Шелтон, - едва слышно ответила я, благодаря родителей за то, что мои манеры отработаны до полного автоматизма.
- Мисс Шелтон, - вступила женщина-инквизитор, - вам нужны успокоительные?
И вот тут мои нормы вежливости дали сбой - я оглушительно и совершенно неприлично расхохоталась. Я смеялась до слез и не могла остановиться, пока Миа не подала мне бумажные салфетки.
- С… спасибо, - кивнула я, вытирая слезы.
Инквизиторы невозмутимо ждали, пока я успокоюсь, не проявляя ни малейшего интереса к причине столь бурного веселья. Объяснять, что этот вопрос мне уже задавала в аэропорту личность совершенно иных моральных принципов, я не стала. Пусть уж лучше считают меня сумасшедшей и держатся подальше вместе со своим подопечным. Еще раз поблагодарив Миа, которая одарила меня заинтригованным взглядом, я даже сумела сделать глоток горячего чая. Знакомый вкус дешевого ароматизатора привел меня в чувство лучше всяких успокоительных.
- Вы кого-то сопровождаете? - светски спросила я.
На миг у меня вспыхнула безумная надежда, что первоклассовые летят, чтобы забрать вампира с Орбьюса. Или на курсы повышения квалификации. Или на инспекцию Темных миров.
- Верно, - разбил мои надежды мужчина. - Но, как я и говорил, у вас нет причин для беспокойства, мисс Шелтон. Наш подопечный носит блокировку и в течение всего полета не будет выходить из каюты. Позвольте представить мою коллегу: мисс Ингеборга Даупкайте. А меня зовут Че Дао.
- Миа Портер! - радостно воскликнула Миа.
Я подумала, что по крайней мере у одного пассажира эта поездка оставит самые приятные воспоминания, и подавила тяжелый вздох. Блокировочный ошейник, как и два инквизитора на борту, конечно, несколько успокаивали… Если не думать о том, что я на два дня заперта в тесном катере с вампиром, которого не чувствую. Кожа под платьем немедленно взмокла, на лбу выступила испарина, и банка с чаем задрожала в руке.
- Пожалуйста, - резче, чем хотела, сказала я, - держите от меня подальше вашего… подопечного.
- Разумеется, - профессионально убедительным тоном ответил Че Дао, ни в чем меня не убедив.
Я всерьез начала размышлять, смогу ли провести весь полет, запершись в своей каюте и не слишком ли невежливо будет встать и уйти, чтобы не видеть два постоянных напоминания о вампире, когда женщина-инквизитор решила внести свою лепту в разговор:
- Мы профессионалы, мисс Шелтон, - голос ее был холоден, как космическая трасса, - профессионалы высшего класса. У вас нет причин не верить нам.
- Но, - подала голос Миа, - вы же знаете, мисс Даупкайте, фобии не поддаются рациональным объяснениям! Вы можете быть сколько угодно профессиональными, да только что с того бедняжке мисс Шелтон? Я лично совершенно ничего не имею против гемоглобинозависимых, но вампофобы - совсем другое дело! Вы должны были лететь спецрейсом!
Я промолчала, однако понадеялась, что моя благодарность достаточно ясно выражалась на лице.
Инквизитор поджала губы и одарила бойкую попутчицу ледяным взглядом.
- Мы полностью контролируем подопечного, - резко отмела она все претензии. - Блокатор нового типа подавляет все его способности. Снять его невозможно.
- Поэтому я его не чувствую? - тихо уточнила я.
- Верно, - кивнула Даупкайте.
Если бы не крошечная заминка перед столь твердым ответом и не слишком пристальный взгляд Че Дао, я бы могла ей поверить. Ошейники были разработаны через несколько лет после нашей победы в Большой Межрасовой, и ежегодно улучшались, но до сих пор ни один из них не мешал моей чувствительности.
Я медленно кивнула, принимая этот ответ. Я действительно хотела в это верить, не позволяя себе даже тенью коснуться иных вариантов.
Отпив маленький глоток все еще горячего чая, я глубоко вздохнула. Из катера на трассе невозможно было выйти. Я должна была просуществовать до конца полета и причинить остальным пассажирам как можно меньше неудобств.. Я готова была поставить свое жалованье преподавателя младшей группы, что никто не желал оказаться запертым на тесном катере с вампофобом в острой фазе. Пока я пыталась взять себя в руки, стараниями Миа на столе появилась корзиночка с сухим печеньем, нарезанный тонкими пластинками сыр и мармелад.
- В одной передаче говорили, что вампофобу при приступе надо съесть что-то сладкое, - бросая на меня любопытные взгляды, сообщила она. - Я до сих пор не была лично знакома ни с одним вакцинированным. Вам это помогает, мисс Шелтон?
- Да, благодарю вас.
Я потянулась за печеньем, но откусить его не успела. С шипением открылась герметичная дверь, отделяющая кают-компанию от рубки, и к нашему обществу присоединились капитан и навигатор. Кто есть кто из этих двух пожилых потрепанных жизнью людей на первый взгляд было непонятно - команды гражданского флота не признавали никакой униформы.
- Добро пожаловать на борт, - сказал более низкий и коренастый, развеяв мои сомнения, - я капитан Марк Свенс. Наш катер вышел на расчетную траекторию, и, как вы все знаете, работа экипажа теперь понадобится только при подходе к Орбьюсу. Наш навигатор, Кобальд Рэм.
Более высокий мужчина кивнул и, ограничившись этим нехитрым проявлением вежливости, отвернулся к пищевому автомату, надолго погрузившись в проблему выбора. Я наблюдала, как навигатор переводил взгляд с одной банки с напитком на другую, так сосредоточенно, словно просчитывал зону выхода с трассы. Его медлительная вдумчивость успокаивала, позволяла забыть о вампире, затаившемся в своей каюте. Вампире в ошейнике нового типа, из-за которого я не могла его чувствовать.
- Мисс Шелтон, - вторгся в мои мысли голос капитана, очень вовремя прервав цикл погружения в фобию, - я ваш большой поклонник.
Я вздрогнула и оторвалась от созерцания успокоительного навигатора, который как раз выбрал упаковку белого вина.
- Простите, что? - удивленно переспросила я и быстро добавила, не желая показаться грубой: - Простите, капитан, я не поняла вас, должно быть.
- “Черно-красный флот”, - с улыбкой пояснил Свенс. - На обложке вы точно такая же, как в жизни. Я прочитал книгу от корки до корки, а один экземпляр подарил отцу. Как я рад, что он успел ее прочесть! Он говорил, что для штатского вы удивительно точно все описали.
- Аврора Шелтон! - воскликнула Миа. - Ну, конечно! Вот откуда мне ваше имя показалось знакомым! Я-то книгу не дочитала, каюсь-каюсь, совсем не моя тема, да только ее так расхваливали несколько лет назад! Мне показалось, что вы немного однобоко осветили события, но я не специалист по вооруженным конфликтам.
Я опустила глаза, неловко улыбнулась и натянула плотные манжеты на кисти рук. По опыту я предполагала, что сейчас у меня начнут просить автографы. Издатель уговорил меня только на одну авторскую сессию, а потом мой психотерапевт ультимативно запретил повторять подобные встречи с читателями. Тогда я едва не загремела в психиатрическую клинику. Иногда я жалею, что осталась в большом мире. Инквизиторы молчали. Я предположила, что они тоже узнали меня по тому слишком удачному фото на обложке. Как я знала, все инквизиторы в обязательном порядке читали “Черно-красный флот”, однако у этой пары хватило такта не провоцировать вампофоба.
- Да, - у навигатора оказался неожиданно низкий, глуховатый голос, - мой дед участвовал в разработке той операции при Ожерелье. Прототипы ошейников тестировал. Громко сказано - участвовал, да только старикан яйца бы оторвал всякому, кто усомнится в его великом вкладе.
Я заметила, что прозрачная упаковка вина уже почти опустела, а Рэм поглядывает на пищевой автомат.
- К сожалению, об этой операции мало данных в открытом доступе, - сказала я, немного приободренная тем, что об автографах речи пока не зашло. - Почти весь раздел - в основном мои домыслы, основанные на том, что мне удалось просмотреть. К примеру, инквизиторские архивы до сих пор закрыты.
- А какую новую информацию вы хотели бы найти в наших архивах? - резко спросила Даупкайте. - О том, что эта операция при Ожерелье положила начало основанию инквизиторского корпуса, знают все. О том, что именно первые инквизиторы, снабженные прототипами ошейников, смогли проникнуть на совет Лордов вампиров, тоже знают все. О том, насколько только-только основанное подразделение тогда было обескровлено - тоже. Все это есть в тех источниках, из которых вы все выжали, мисс Шелтон.
- Да, вы правы, - тихо ответила я. - Но мне до сих пор не понятно, как вам удалось собрать всех Лордов на орбите Ожерелья. Без усиленного конвоя…
Инквизитор одарила меня тяжелым взглядом. Я заметила, как Че Дао положил руку на спину Ингеборги, призывая последовать его примеру и промолчать.
- Отец говорил, что ваш вариант со стечением обстоятельств наиболее убедителен, - вместо нее сказал капитан. - Он утверждал, что данных нашей разведки было бы недостаточно, чтобы сформировать столь блестящий план.
- Да! Да он еще и без сбоев прошел! Я в одной передаче видела, - зачастила Миа. - Там называли это божественным вмешательством, представляете? Уж не знаю, мне так кажется, нашим солдатам тогда просто крупно повезло, - рассмеялась она. - Я вообще не могу себе представить, чтобы Лорды вампиров, с их-то способностями к контролю человеческого сознания, могли прошляпить такую операцию!
Навигатор Рэм тем временем распаковал еще один пакет вина.
- Я тоже так считаю, - кивнул он, сделав длинный глоток. - Только вы учитывайте, что везение это на долгой работе основано. Сколько лет готовились?
- Пять лет. - Я легко вспоминала хорошо знакомые факты. - Пять лет, многочисленные независимые исследователи… Пока не разработали прототипы блокаторов, и речи не могло быть, чтобы попытаться захватить Лордов: слишком сильно они подавляли волю людей. Никто не мог противостоять достаточно долгое время.
- Быстрые стычки, - кивнул капитан Свенс. - Наилучшая тактика была. Быстро наскочили, уничтожили кровососов, сколько успели - быстро ушли. Не до проверок тогда было, есть ли там Лорд. Да и дальнобойность не та была, чтобы под их влияние не попасть.
Мне показалось, что в голосе капитана звучит сожаление о том, что ему не удалось повоевать в те тяжелые времена. И совершенно точно я заметила, что Миа поморщилась от слова “кровососы”. В наши дни так называть вампиров уже считалось неприличным. Я слышала, будто и слово “вампиры” скоро должно было выйти из обихода.
- Обе стороны потеряли многих, - решительно тряхнув кудряшками, с вызовом сказала мисс Портер.
Я увидела, какой взгляд на нее устремили инквизиторы и капитан, и поняла, что смотрю примерно с тем же выражением, но вслух наше общее мнение высказал навигатор. Рэм смял в кулаке пустую упаковку из-под вина, швырнул ее в утилизатор, глянул на капитана и, видимо, заручился его одобрением.
- Детка, - резко начал он. - В твоей блондинистой головке задержалось воспоминание о человеческих фермах? Тебе в школе должны были рассказывать, как нас разводили, словно скот. Для улучшения вкусовых качеств, ага. Хочешь повторения?
- Пейте свежее! - внешне безэмоционально добавил инквизитор Дао. - Такой слоган был в сети кафе для вампиров. В школе это видео не показывают, мисс Миа Портер, но я мог бы скинуть его для вас. Вам будет интересно.
Ингеборга фыркнула, а я невольно поежилась. Это видео было в открытом доступе инквизиторской библиотеки, и я, конечно, смотрела его при подготовке книги. И долго не могла забыть, как контрастировала элегантная обстановка кафе с прикованными к стойке бара людьми. В шею каждого “блюда” был вживлен сенсорный кран, соединенный с уложенными прихотливыми петлями стеклянными трубками. Посетитель мог составить кровавый коктейль на свой вкус, а люди…
- Но они были счастливы! - воскликнула Миа.
Да, мне не давали заснуть как раз воспоминания о счастливых улыбках и едва слышных словах благодарности, которыми “блюда” приветствовали каждую покупку.
- Серотонин, - пробормотала я, понимая, что этой ночью не усну. - Им давали дозы препаратов. По сути, все они были наркоманами. Бывали генетические удачи для… для черно-красных… Выводились люди, вырабатывавшие серотонин при традиционном укусе. Полная противоположность вампофобам. Эти линии пускались в серию.
- Это значит, детка, - вклинился Рэм, - что такие бабы рожали новых рабов, как конвейер, а мужики - давали генетический материал, пока не сдохнут.
Я заметила, как Миа поморщилась от такой грубости, и подумала, что внутренние миры слишком быстро забыли, кем для нас были вампиры. Хозяевами. Владельцами. Угнетателями. Пару лет назад я бы с жаром рекомендовала такой, как мисс Портер, массу литературы и видеоматериалов, которые могли бы изменить ее мнение, но теперь я понимала, что социальные процессы не остановить, что образ вампиров будет все больше романтизироваться, что бы я не делала.
- Прошу прощения, - сказала я, поднимаясь. - День был очень утомительным. Я, пожалуй, отдохну в своей каюте.
Провожаемая нестройными, но теплыми словами, я подумала, что инквизиторы, столь близко имеющие дело с кровососами, пугают меня куда меньше, чем отзывчивая и милая мисс Портер.
Закрывшаяся за моей спиной дверь каюты и негромкое шипение герметического затвора стали для меня лучшим событием этого дня. Уже поздно ночью по корабельному времени, когда я без сна лежала на узкой койке и смотрела обучающие видео по педагогике, я подумала, что сойти на Орбьюс и избавиться от неприятного соседства будет для меня истинным счастьем.
Когда я открыла глаза и обнаружила, что лампа на потолке имитирует свет позднего утра, то поняла, что все-таки задремала. Совершенно не отдохнувшая, я встала, одернула длинную ночную рубашку, и поняла, что совершенно не желаю встречаться с попутчиками. Вчерашний разговор всплыл в моей памяти с такой ясностью, словно я воочию видела перед собой всех его участников: инквизитор Дао с раскосыми темными глазами, бледная инквизитор Даупкайте с сурово поджатыми узкими губами, изборожденное морщинами лицо капитана Свенса, навигатор Рэм, от которого исходит стойкий запах вина, и, конечно, очаровательная миниатюрная блондинка - мисс Портер, защитница вампиров. Я резко провела рукой под сенсорным краном над миниатюрной раковиной и едва не отпрыгнула, когда мощная струя теплой воды ударила в керамический поддон, забрызгав мою ночную рубашку. Торопливо убавив напор, я решила, что должна взять себя в руки. Запустив на планшете продолжение обучающего видео, я умывалась и чистила зубы. Размеренный, приятный голос лекторши вернул мне самообладание. Едва ли все мои подопечные будут милыми детками, так что разговоры с мисс Портер я решила воспринимать как нежданную, но необходимую тренировку.
Решимости не покидала меня до того самого момента, когда я переступила порог кают-компании и, обнаружив, что Миа, видимо, решила остаться у себя, испытала постыдное облегчение. Я поздоровалась с остальной компанией, надеясь, что мои вспыхнувшие краской стыда щеки останутся без внимания.
- Мисс Портер разве не будет завтракать? - спросила я, чтобы замаскировать свои истинные чувства.
- Судя по всему, наша детка-вамполюбка решила пренебречь нашим обществом, - развязно ответил навигатор.
Я решила, что он уже с утра вернулся к своему любимому белому вину, и понадеялась, что его пристрастие не помешает ему проложить курс для выхода к Орбьюсу. Бросив взгляд на совершенно спокойного капитана, я подумала, что он не первый раз летит с мистером Рэмом и, видимо, вполне доверяет ему как навигатору.
На завтрак я привыкла обходиться чашкой кофе и овсяной кашей. К этому набору мистер Рэм предложил добавить немного сладкого ликера с Орбьюса, но я отказалась. Завтрак для меня был не только подкреплением сил, но и определенным ритуалом, выполнить который мне никто не помешал. Когда я доела последнюю ложку неплохо приготовленной овсянки, в кают-компанию вошла инквизитор Даупкайте. Мне показалось, что выглядит она немного обеспокоенной, но ее резкий голос развеял это впечатление.
- Добрый день, мисс Шелтон, - поздоровалась инквизитор. - Вижу, вы тоже отказались от сладкого ликера.
- И правильно сделали, - иронично ответил за меня капитан, - эта липкая гадость летает с нами уже десятый рейс.
- Женщины любят сладкое, - пожал плечами навигатор.
Похоже, тот факт, что уже две женщины отказались от его предложения, не заставил мистера Рэма изменить свое мнение. Я отнесла столовые приборы в моечную машину и вернулась на свой удобный стул.
- А что, инквизитор Дао все еще плохо себя чувствует? - спросил капитан, и мне показалось, что на лицо Ингеборги снова вернулось то выражение, с которым она вошла в кают-компанию.
Насколько я знала, инквизиторы отличались завидным здоровьем, и вчера Че Дао не проявлял никаких признаков плохого самочувствия.
- Да, - тем временем неуверенно протянула Даупкайте. - Это странно, но… Ничего особенного. К посадке он придет в себя. Всего-навсего желудочная колика, съел что-то не то.
- Я всегда говорил, что на ужин необходимо употреблять белого вина! - наставительно произнес навигатор Рэм. - Способствует пищеварению, знаете ли, и крепкому сну.
Капитан Свенс на этот раз не удержался от саркастического смешка, но навигатора это не сбило с мысли, и он продолжал распространяться о пользе белого вина. Я рассеянно смотрела на его лицо, служащее надежным опровержением всех его слов, и не слушала. Мысли мои блуждали вокруг внезапной болезни инквизитора Че Дао. И того, кого инквизиторы сопровождали. Когда я думала, что болезнь мистера Дао могла быть связана с его подопечным, я чувствовала, как учащается мое дыхание и сердцебиение. Судорожно стискивая пальцы спрятанных под столом рук, я надеялась только на то, что на мое состояние никто не обратит внимания. Было ужасно глупо предполагать, что два первоклассовых инквизитора не справятся с одним вампиром. Нет-нет-нет! Этот пассажир наверняка оставался в своей каюте, надежно заблокированный ошейником и присмотром двух… нет, уже одной специалистки.
- Инквизитор Даупкайте, - словно издалека услышала я свой собственный тихий голос и увидела, как Ингеборга резко повернулась ко мне, - ваш… ваш… подопечный все еще заблокирован?..
В кают-компании повисла глубокая тишина. Казалось, даже звук моечной машины утих. Я поймала сочувственный взгляд капитана и немедленно устыдилась своего вопроса.
- Разумеется! - резко ответила Ингеборга. - Вы можете сами в этом убедиться, если пожелаете. Я провожу вас к его каюте.
- Нет! - быстро ответила я. - Нет, благодарю вас, инквизитор.
- Вам все-таки нужен стаканчик ликера! - авторитетно заявил навигатор Рэм, но я смотрела на капитана, который явно желал что-то предложить.
- Полагаю, мы можем нарушить правила перевозки, - сказал он. - Пойдемте в рубку, мисс Шелтон, я покажу вам индикаторы кают, и вы на расстоянии убедитесь, что каюта у машинного отделения надежно заблокирована.
- Отличная идея, капитан, - кивнула Ингеборга.
Я не была уверена в том, что это нарушение правил перевозки сработает, однако паника подступала уже вплотную, готовая затопить мое сознание, так что я сочла за лучшее встать. Едва не опрокинув стул, я схватила капитана за протянутую руку и увидела, как он поморщился от крепкой хватки. В глубине души я ему сочувствовала, но ослабить захват не могла. Пальцы не повиновались мне, так что капитан был вынужден пользоваться одной рукой, когда быстро набирал код на панели доступа в рубку и открывал герметичную дверь.
Я никогда раньше не видела рубки пассажирского катера. Изогнутые дугой экраны, на которых поверх изображения мчащегося за бортом космоса отображалось состояние корабля, отвлекло меня от приближающейся панической атаки, и я смогла отпустить руку Свенса. Краем глаза я видела, как он растирает помятую ладонь, не мешая мне осматриваться. Мое внимание приковала глубокая чернота космоса с редко раскиданными тут и там яркими полосками проносящихся мимо звезд. Мы приближались к Пограничью, последнему рукаву Галактики, вот уже три поколения принадлежащей людям. Я знала, что совсем близко лежат спрятанные в глубинах межгалактического пространства многочисленные планетные системы, до сих пор принадлежащие вампирам. Их вотчина, откуда они пришли, чтобы поработить нас и куда были отброшены после того, как мы захватили их Лордов. Сейчас я как никогда остро чувствовала огромные расстояния, отделяющие меня от Темных миров. Капитан Свенс знал, что делает, когда привел меня сюда, чтобы я могла встать перед лицом холодного полупустого пространства. Глубоко вздохнув, я повернулась к капитану.
- Я верно поняла, что раньше вы имели дело с вампофобами в кризисе? - с улыбкой спросила я, решив, что в данных обстоятельствах это сойдет за извинение.
- Верно, - кивнул капитан. - Моя покойная супруга страдала тем же недугом, что и вы, так что я привык ее успокаивать.
- Покойная? - переспросила я, расстроенная тем, что подняла болезненную для Свенса тему. - О, сочувствую…
- Не стоит. Она покинула меня больше десяти лет назад, я успел смириться с потерей. Но, как видите, навыки остались.
- Да… Да, это большое облегчение - знать, что они так далеко от нас.
- До ближайшего из Темных миров расстояние вдвое больше, чем от пункта нашего отправления до Орбьюса. И это всего лишь старая звездная система из пары планет. Слабый аванпост, не более.
Я согласно кивнула. Конечно, я знала все это, но мне было важно услышать это из уст капитана. Услышать подтверждение необоснованности моих страхов.
- А тот, что на катере, - вернулся капитан к тому, что спровоцировало мой приступ, - в самом деле надежно заблокирован. Вот, посмотрите.
Свенс обратил мое внимание к небольшой панели, на которой ровным светом светились семь зеленых огоньков и один красный. Здесь же располагался сенсорный пульт, сейчас отключенный.
- Вы не сумели набрать пассажиров во все каюты? - уточнила я, сопоставив количество огоньков с количеством пассажиров.
- Две свободных, - кивнул капитан. - Инквизиторы заняли двухместную. А вот этот красный сигнал означает, что дверь заблокирована специальным капитанским кодом. Открыть дверь могу только я сам. На прочность дверей вы, наверное, обратили внимание. Это одно из основных требований к пассажирским перевозкам - все помещения должны быть оснащены герметичными дверями, чтобы при разгерметизации пассажиры могли спокойно дождаться спасателей в своих каютах. Вы уже нашли аварийный запас? Он принайтован под вашей койкой.
Я покачала головой, снова обращая взгляд к успокаивающей панораме глубокого космоса. Разгерметизации я не опасалась. Мои страхи лежали в иной области.
- Благодарю вас, капитан, - сказала я. - Еще никто не справлялся с моими приступами настолько эффективно...
Когда мы вернулись в кают-компанию, там обнаружилась только Ингеборга, увлеченно что читающая с увесистого старого планшета. Я решила не отвлекать ее. Капитан сказал, что должен разыскать навигатора и отправился к его каюте. К моему облегчению, мисс Портер так и не почтила нас своим вниманием. Вдвоем с молчаливой инквизитором в кают-компании было комфортно, и я пожалела, что не догадалась взять свой планшет. Я вспоминала холодную и темную глубину космоса, чувствуя, что в состоянии дойти до своей каюты и вернуться сюда, в надежде, что молчаливая Ингеборга все еще будет здесь.
Только уже находясь на середине пути, я вспомнила, что та надежно заблокированная каюта находится здесь же, в самом конце длинного неширокого коридора, неподалеку от машинного отделения и спуска в грузовой отсек. Я отлично помнила горящий ровным красным светом огонек, и это воспоминание придало мне сил все же добраться до моего маленького убежища на этом катере. Оказавшись за надежно закрытой гермодверью, я расстегнула тугой высокий ворот моего длинного платья и умылась холодной водой. Вытершись жестким полотенцем, я взяла с прикроватного столика свой планшет и отправилась в обратный путь.
Судя по яркому свету, исходящему от потолочных панелей, было около двух часов дня. Мне нравилась эта традиция, принятая в гражданском флоте - настраивать освещение в зависимости от времени суток. Этот яркий дневной свет очень шел пока не знакомому мне попутчику, которого я заметила в коридоре, как только отвернулась от закрывшейся двери каюты. На его дружелюбную улыбку невозможно было не ответить, и я, конечно, улыбнулась ему в ответ. Прежде, чем он подошел ко мне совсем близко, я обратила внимание, как солнечный свет красиво оттеняет его бледную кожу и делает яркими темные глаза.
- Видимо, я имею счастье лицезреть мисс Шелтон? - спросил незнакомец глубоким бархатным голосом, и я, охваченная внезапным смущением, только неловко кивнула в ответ.
Неловкость моя усугубилась, когда незнакомец протянул мне руку, и я обнаружила, что уже подала ему свою, не занятую планшетом. Даже сквозь плотную ткань длинной манжеты я чувствовала приятную прохладу его пальцев. Мне показалось, что было бы приятно ощутить его руки на моей коже и, словно почувствовав мое желание, незнакомец скользнул к краю охватывающей мою ладонь ткани. На мгновение его касание показалось мне ледяным, как дыхание открытого космоса, но уже в следующий миг он медленно поднял мою руку и коснулся губами тыльной стороны ладони.
- Мне неудобно, что наше знакомство случилось при таких обстоятельствах, - сказал он, отпуская мою руку. - Я предпочел бы быть представленным вам, мисс Шелтон, но вынужден представиться сам: Калеб Штерн, к вашим услугам.
- Аврора Шелтон, - представилась я в ответ.
В моей голове промелькнуло какое-то смутное воспоминание, связанное с его именем, и я почувствовала, что мои руки автоматически, совершенно без моего участия, натягивают манжеты так, чтобы они закрывали самые кончики пальцев. Неуклюже перехватив планшет, я добавила:
- Приятно с вами познакомиться, мистер Штерн…
- Надеюсь, мы сможем продолжить наше знакомство, мисс Шелтон, но сейчас меня ждут дела.
- О, конечно! Я планировала немного почитать, так что…
Я неловко замолкла. Калеб Штерн, словно не замечая моей неловкости, старомодно поклонился, и я заметила металлический блеск ошейника под расстегнутым воротником черной рубашки. Я понимала, что что-то с этой встречей было не то, но к тому моменту, как перешагнула порог кают-компании, я уже выбросила ее из головы, тем более, что капитан Свенс предоставил мне новый повод для беспокойства.
Инквизитор Игнеборга, как я и надеялась, все еще сидела в мягком кресле, читая что-то на старом планшете. Она отвлекалась от чтения только для того, чтобы приветственно кивнуть мне. Похоже, она была не на шутку увлечена Я успела устроиться на своем привычном стуле и начать читать материалы по педагогике, когда к нашей уютной компании присоединился капитан. Я сразу почувствовала, что спокойный отдых закончился. Стоило только взглянуть на Свенса, чтобы понять, что у нас большие проблемы.
- В чем дело, капитан? - резко спросила Ингеборга.
Я не ожидала от этой черствой дамы такой же, как у меня, чувствительности к чужому настроению, и немного растерялась. Капитан только покачал головой, отказываясь делиться с пассажирами.
- Вы уходили за навигатором, - настойчиво напомнила Ингеборга. - И вернулись без него. Насколько я знаю, сейчас уже пора проводить корректировку курса, чтобы выйти к Орбьюсу.
На этот раз капитан неохотно кивнул. Он открыл пищевой автомат и зачем-то стал внимательно осматривать содержимое.
- Только не говорите, что мистер Рэм ушел в запой, - презрительно фыркнула Ингеборга. - А вы без него не можете скорректировать курс.
- Курс на этом типе катера невозможно скорректировать в одиночку, без опытного навигатора.
- Но… куда же он мог деться на таком небольшом катере? - спросила я, сжимая планшет.
- Я отыщу его, раз уж капитан не в состоянии обыскать свое собственное судно, - сказала Ингеборга, и я заметила, как Свенс поморщился, словно от головной боли.
Инквизитор твердым шагом покинула кают-компанию, а я словно примерзла к стулу. То, что происходило со мной, не было похоже на привычную паническую атаку. Я смотрела на разбитого неудачей старого капитана, который был так добр со мной, и понимала, что должна его защитить от пока непонятной угрозы. Я чувствовала в себе непривычную силу и решимость, хотя пока и не знала, куда могла бы их приложить. Полная желания действовать, я положила планшет на стол, и встала. Ингеборга была права - нужно найти Рэма. Я подумала, что обыскивать катер будет значительно удобнее вдвоем, и решила предложить ей свою помощь. В тот момент, когда я уже набрала воздуха, чтобы сказать о своем решении капитану и утешить его, в кают-компанию, пошатываясь, вошел навигатор.
Выглядел он неважно, и даже розоватый свет идущего к закату дня его не красил. Рэм придерживался за стены, чтобы удержаться на ногах, но все равно пошатывался. Он выглядел так, словно его вот-вот стошнит. Мне показалось, что я поняла, что искал капитан в пищевом автомате: он проверял, сколько упаковок белого вина там осталось.
- В рубку, - коротко скомандовал капитан, сверля навигатора тяжелым взглядом.
Тот коротко мотнул головой, тут же поднес руку ко рту, явно сдерживая рвотные позывы и, едва не упав, последовал в открытую капитаном гермодверь. Я проследила за ними взглядом, испытав острое желание еще раз взглянуть на картину глубокого космоса. Тем не менее, я все еще была настроена поговорить с Ингеборгой. Пусть навигатор нашелся, но я чувствовала, что у нас есть еще одна тема для разговора. Мне казалось, что я должна что-то ей рассказать об одном из пассажиров, и рассчитывала, что она поможет мне вспомнить, что именно и о ком.
Двухместная каюта инквизиторов оказалась заперта. Сколько бы я ни прикладывала ладонь к сенсорному звонку, он оставался тусклым. Я попробовала еще раз добиться от звонка того зеленого мигания, которое свидетельствовало бы о том, что внутри каюты прозвучал сигнал вызова, но снова безрезультатно. Отчего-то я была уверена, что Ингеборга внутри, хотя, разумеется, через закрытую гермодверь не было слышно ни единого звука. Я поняла, что сама не смогу справиться с ситуацией, и, едва попадая дрожащими пальцами по клавишам, набрала код экстренной связи с рубкой.
- Слушаю, - немедленно отозвался из динамика собранный голос капитана Свенса.
- Это Аврора Шелтон, - ответила я, сдерживая беспокойство. - Капитан, я почему-то не могу дозвониться до каюты инквизиторов. Мне кажется, она заблокирована. Будьте добры, проверьте ваши огонечки.
- Сделаю, мисс Шелтон, - сказал капитан, и мне послышалась в его голосе добрая улыбка.
Я представила, как он поворачивается к панели отображения состояния кают, и тоже улыбнулась.
- Я сейчас подойду, мисс Шелтон, - снова раздался из динамика голос Свенса. - Похоже, незначительный сбой в системе. Сейчас разберемся.
Переминаясь с ноги на ногу и натягивая рукава платья на ладони, я ждала капитана под дверью заблокированной каюты. Мне было страшно думать, чего еще могли коснуться эти незначительные сбои… Я не смогла сдержать облегченного вздоха, увидев высокую фигуру капитана.
- Катер не новый, так что мелкие неприятности случаются постоянно, но ничего серьезного, будьте уверены, мисс Шелтон, - успокаивающе улыбнулся он, открывая неприметную пластинку рядом с дверью, под которой скрывалась металлическая пластина. Капитан приложил к ней ладонь, и она отошла в сторону, открывая старомодный дисплей с кнопочной клавиатурой.
Увлеченная действиями Свенса я не заметила, как за его спиной появился навигатор. Я вскрикнула, испуганная его злобным выражением лица, капитан начал поворачиваться, но не успел. Рэм набросился на него всем телом, ударив о стену. Свенс каким-то образом успел развернуться лицом к противнику и, коротко размахнувшись, ударил его в лицо сжатым кулаком. Я успела удивиться тому, что капитан моментально вступил в бой со своим напарником, когда Рэм, пошатнувшись от мощного удара, снова пошел в атаку. Он выбросил кулак в сторону капитанского живота, но Свенс с неожиданной для его возраста проворностью увернулся. Передо мной оказалась спина навигатора, и я, сама от себя не ожидая, задрав платье почти до самых бедер, со всей силы пнула его под колено. Мои тяжелые башмаки словно были созданы для такого рода ударов. Нога Рэма подогнулась, и он рухнул на колени. Капитан с силой ударил его в висок, и навигатор завалился на бок, потеряв сознание.
Я расширенными от страха глазами смотрела на Свенса поверх поверженного навигатора и не понимала, что происходит.
- Он скоро придет в себя, - деловито сказал капитан, расстегивая ремень. - Нужно его связать.
- Лучше мой пояс! - быстро сообразила я, радуясь, что могу быть полезной.
Пальцы не слушались, но я сумела распутать туго стянутый узел. Пояс, охватывающий мою талию, был из той же плотной ткани, что и платье, так что я была уверена, что он сумеет удержать Рэма. Капитан связал навигатора, притянув его запястья к щиколоткам, со сноровкой, показывающей хорошую практику.
- С ним это не в первый раз? - нервно спросила я.
- Первый, - все еще стоя на коленях рядом со связанным навигатором ответил капитан. - Кобольд всегда себя контролировал, хотя и любил выпить. Может быть, все-таки случилось то, чем пугали доктора - белая горячка.
Я услышала в голосе капитана сомнение, которое испытывала и сама.
- Но как вы…
Я не сумела сформулировать вопрос, но Свенс понял и ответил мне, с заметным усилием поднимаясь с колен и возвращаясь к панели управления доступом к каюте:
- Я ведь до пенсии в спецвойсках служил. Старые навыки не забываются.
Вот откуда у него такая выправка! Я вспомнила организованных серьезных молодых людей в синей форме, которые пришли на мою единственную сессию автографов. Спецвойска, как я знала, часто сопровождали инквизиторов в их рейдах по розыску и обезвреживанию незарегистрированных вампиров.
Связанный навигатор пошевелился и застонал, но не пришел в себя, когда капитан, щелкая клавишами, набрал длинный код и гермодверь отозвалась приятным мелодичным звуком, отходя в сторону. Ингеборга словно ждала прямо перед входом, так быстро она вылетела в коридор, сопровождаемая удушливым странным запахом. Я отшатнулась от двери, но успела увидеть тело Че Дао, безвольно раскинувшееся на полу между койками. Мне показалось, я увидела кровавый ореол, растекающийся вокруг тела, прежде чем ужас затопил мое сознание.
Я поняла, что кричу, только когда Ингеборга ухватила меня за плечи. Я уперлась руками ей в грудь, силясь оттолкнуть, но инквизитор держала меня крепко, и я неожиданно успокоилась, глядя в ее холодные голубые глаза.
- Где Миа Портер? - спросила я. - Почему она не вышла, ведь мы так шумели, что она должна была…
- Вы сумеете удержать себя в руках или вас закрыть в каюте? - вместо ответа холодно спросила Ингеборга.
Я взглянула на капитана Свенса, устало привалившегося к стене и вспомнила, как хотела ему помочь.
- Да, - ответила, стараясь сдержать панику. - Да. Я сумею. Вам нужна любая помощь, верно?
Наградой мне стала ободряющая улыбка капитана и разжавшиеся тиски рук Ингеборги.
- Я должна немедленно уничтожить вампира, - сказала инквизитор, поворачиваясь к капитану, и я заметила у нее на под мышкой крупнокалиберный огнестрельный пистолет в расстегнутой кобуре, а на левом бедре - тяжелый изогнутый кинжал.
Я обняла себя руками и уставилась в пол, невольно попав взглядом в связанного навигатора.
- Наверное, стоит заблокировать его в каюте, - тихо сказала я, имея в виду Рэма.
Ингеборга словно только что заметила связанного, уставившись на него, как на досадную помеху планам. Она наклонилась и, ухватив навигатора за предплечья, потащила к каюте. Я, словно в полусне, наблюдала за ней, страшась еще раз увидеть тело Че Дао и не могла отвести глаз. Капитан Свенс, как будто поняв, что со мной происходит, обнял меня, закрыв собой вход в каюту. Он отошел, когда я услышала звук закрывающейся гермодвери, и я успела ему благодарно кивнуть, пока он не отвернулся к клавиатуре, чтобы снова набрать длинный код. Снова закрыв металлическую панель и прикрыв ее заглушкой под цвет стен коридора, капитан обернулся к Ингеборге.
- Каков ваш план, инквизитор? - спросил он. - Поскольку ваш напарник мертв, вам понадобится помощь.
- У вас на борту есть оружие, капитан Свенс? - уточнила Ингеборга. - Вооружитесь и, если мисс Шелтон умеет стрелять, выдайте оружие и ей тоже. Похоже, блокатор нового типа работает с перебоями. Если увидите вампира, не приближайтесь к нему, немедленно свяжитесь со мной, - инквизитор выразительно постучала себя по плечу, и я заметила закрепленный на ее форме коммуникатор. - Я сумею его обезвредить.
Капитан без возражений принял этот план, и, прежде чем Ингеборга ушла, я слабым, прерывающимся от волнения голосом заметила:
- Мне кажется… мне кажется, я видела его… утром… Мне кажется, он ушел в сторону грузового отсека…
Ингеборга бросила на меня странный взгляд, но промолчала. Приняв мою подсказку, она отправилась к грузовому отсеку.
Предложив мне следовать за ним, капитан провел меня в свою каюту. Оказалось, это была первая дверь от кают-компании.
- Так вы умеете стрелять, мисс Шелтон? - спросил он, открывая сейф, занимавший слишком много места в тесном помещении.
- Да, - ответила я. - Мой психотерапевт решил, что я должна научиться… Он полагал, что это поможет снять стресс, что я буду чувствовать себя более защищенной. И я научилась. Я неплохо стреляю. Уж в таком пространстве, как катер, точно попаду.
Внезапно сообразив, что слишком много болтаю, я замолчала, нервно приняв в руки протянутый капитаном пистолет. Он был меньшего калибра, чем у Ингеборги, но не ничуть не менее смертелен для человека. И опасен для вампира, если бы мне удалось с первого выстрела попасть ему в сердце. Я знала, что это не убьет кровососа, но замедлит его, позволив моим товарищам отсечь ему голову.
- Капитан Свенс, - неуверенно начала я, обхватывая рукоять пистолета, - я не сомневаюсь в компетентности инквизитора Даупкайте, но… вы уверены, что разделяться, как она предложила, в нашей ситуации - хорошая идея?
Прежде чем ответить, капитан тяжело вздохнул, и я подумала, что стычка с навигатором далась ему тяжелее, чем он хотел показать. Словно подтверждая мои мысли, капитан потер плечо, которым ударился о стену.
- Текущим составом - это наилучший из возможных вариантов. Мы не будем отвлекать внимание инквизитора, и она сможет полностью сосредоточиться на задаче. Я имею некоторый опыт взаимодействия с вампирами и сумею защитить вас и дождаться, пока инквизитор Даупкайте доберется до нас. Ваша задача - держаться прямо за моим плечом и внимательно смотреть по сторонам. Мы с вами последовательно проверим все каюты, кроме уже заблокированной, подсобные помещения и рубку.
Уверенный тон капитана произвел на меня впечатление. До сих пор мне казалось, что наша задача невыполнима, однако теперь забрезжила надежда. Ингеборга и Свенс оба производили впечатление людей, которые знают, что делать. Мне было по-прежнему страшно, но рука, держащая пистолет, больше не дрожала. Я перехватила запястье свободной рукой, как учил инструктор на стрельбах и решительно заявила, что готова идти.
- Прикрой мне спину, Аврора, - улыбнулся капитан, и я поняла, что мне очень нравится его мужественное морщинистое лицо.
- Да, капитан, - серьезно кивнула я.
К тому времени, как были тщательно проверены все каюты, включая мою собственную, я поняла, что ожидание опасности может быть очень утомительным. Мне казалось, что я уже многие часы брожу за спиной капитана, наблюдая, как он проверяет каждый уголок совершенно одинаковых помещений, где негде было спрятаться, затем блокирует двери, чтобы никто не смог проскользнуть в уже проверенные помещения за нашей спиной. Стыдно признаться, но для меня стало полной неожиданностью, что в кладовке для хозяйственного инвентаря кто-то есть. Я отшатнулась и ударилась спиной о стену коридора, когда услышала женский голос из полумрака:
- Капитан, закройте дверь. Невежливо входить без стука!
Свенс сместился так, чтобы я видела через проем двери. На ящике с пометкой “грязное белье” сидела Миа Портер и щурилась на неяркий вечерний свет.
- Мисс Портер, - совершенно безэмоционально сказал капитан, - пройдите в кают-компанию и оставайтесь там.
- Нет, - кокетливо повела плечом Миа, - меня попросили оставаться здесь. Кое-кто, кого я готова слушаться больше, чем вас.
- Вампир, - выдохнула я.
Миа метнула на меня победный взгляд и ответила с вызовом:
- Да! Я говорила тебе, что быть с ним - это счастье, и я была права! Тебе никогда не понять, что за удовольствие выполнять любые его поручения! Я сижу тут уже несколько часов, и я никогда не испытывала большего удовольствия. А представь, что будет, когда он вновь позовет и испробует моей крови!
Я не могла этого слышать. Ее мелодичный голос ввинчивался прямо в мой мозг, выжигая клеймом одно единственное слово - опасность! Я слышала ее восторженный тон, я видела кровавую метку, оставленную зубами вампира на ее шее. Я понимала, что он вернется за ней. Вернется прямо сюда. Капитан Свенс начал поворачиваться ко мне, чувствуя неладное, и открыл лучший обзор на улыбающуюся, счастливую стать вампирским кормом Миа. Я вскинула пистолет, как учил инструктор, мысленно провела прямую линию от прицела до высокого чистого лба мисс Портер и выстрелила. Стреляла я и в самом деле метко. Я немедленно отвела взгляд, но то, что я успела увидеть, я не забуду никогда. Входное отверстие было совсем небольшим, но малая дистанция дала себя знать: металлическую стену кладовки забрызгали мозги вперемешку с раздробленными костями. Когда мертвая Миа завалилась набок, это людоедское пятно открылось во всей красе. Вся дрожа, я опустила руку.
- Простите, капитан, - пробормотала я, избегая взгляда Свенса.
Больше, чем первого моего убийства, я боялась его осуждения.
- Ничего, - мягко произнес он. - Я понимаю. Будь я так же неопытен, как вы, Аврора, я бы тоже ее убил. Она была потеряна для нас. Смерть - лучшее, что вы могли для нее сделать?
Я всхлипнула, готовая расплакаться от облегчения, но подавила рыдания. Может быть, потом у меня будет время выплакаться. Когда мы приземлимся на Орбьюс я, может быть, даже попросилась бы отправиться в новое путешествие на этом маленьком видавшем виды катере. Я не была уверена, что теперь захочу и смогу остаться на должности преподавателя в детском саду. Резкий звук еще одного выстрела, раскатившийся по круговому коридору, прервал мои размышления.
- Держись за мной! - на ходу напомнил капитан, рванувшись в сторону кают-компании, и я побежала за ним, едва дыша от волнения и снова взяв пистолет на изготовку.
Свенс замер, едва переступив порог кают-компании, но почему-то не поднял пистолет. Из-за его плеча я видела, что Ингеборга снова готовится стрелять в замершего по другую сторону стола вампира. Я его знала. Конечно, знала. Это был Калеб Штерн, еще утром встретившийся мне в коридоре. Сейчас я не понимала, как могла забыть об этой встрече, а Штерн тем временем стрельнул в нас быстрым взглядом и широко улыбнулся:
- Вижу, все в сборе. Пора заканчивать, дорогая Ингеборга, я достаточно развлекся.
В следующую секунду произошло сразу несколько действий, и все они четко отпечатались в моей памяти. Инквизитор недрогнувшей рукой выстрелила в вампира, когда я еще только начинала поднимать пистолет, чтобы присоединиться к ней. Штерн сорвал с шеи ошейник, словно это была простая атласная лента, вспрыгнул на стол и моментально оказался рядом с Ингеборгой. Она успела еще раз выстрелить в упор, но попала пуля прошла через живот вампира, не причинив ему видимого вреда. Я нажала на спусковой крючок, уже понимая, что промахиваюсь - враг двигался слишком быстро, а капитан… Капитан отчего-то так и стоял, словно не мог или не желал двигаться. Мельком я удивилась, где же моя паника? Почему я до сих пор не боюсь Штерна, хотя вот он, вампир, прямо передо мной. И он дал мне повод для страха: резким движением обеих рук он с хрустом переломил шею инквизитора. Ингеборга упала на пол, как тряпичная кукла, а вампир повернулся к нам, и я задрожала, не в силах отвести взгляда от мертвой инквизитора. Я отступила назад, понимая, что бежать некуда, но Штерн не приближался. Мне показалось, что он наслаждается наконец-то нахлынувшим на меня ужасом.
- Капитан, - сказал он мягко, - приведите вашего навигатора и проложите новый курс. Мы отправляемся домой. Меня заждались в моих Темных мирах.
Я увидела, как Свенс коротко кивнул и прошел мимо меня, словно не замечая. Мир померк. Я потеряла сознание, хотя предпочла бы умереть.
Когда я пришла в себя, я обнаружила, что лежу на койке в моей каюте. Здесь я и провела следующие несколько дней. Еду и воду мне приносили неизменно равнодушные и молчаливые капитан и навигатор. Через несколько дней, в течение которых, как я чувствовала по легким перепадам веса и дрожанию переборок, катер шел с большим ускорением, в открывшейся двери я увидела очаровательно улыбающегося Калеба Штерна.
- Мы на орбите, дорогая мисс Шелтон. Пойдемте, я покажу вам вашу новую родину.
Безучастно встав, я по привычке огладила помятое платье, но руки в протянутую вампиром руку не вложила.
- Я бы мог взять вас под контроль, - заметил Штерн, - но не стану этого делать. Мне понадобится ваш свежий взгляд.
Я следовала за вампиром, который привел меня в пустую рубку. На изогнутых экранах раскинулась панорама лежащей под нами планеты. Покрытая облаками поверхность почти не просматривалась. В углу одного из экранов я прочитала название: Делэйни. Сквозь уже ставшее привычным плотное одеяло апатии проступило легкое удивление и страх - это была одна из центральных систем Темных миров. Я уже чувствовала, что на поверхности в нашу сторону поднимают взгляды сотни тысяч, может быть, миллионы вампиров. Они чего-то ждали. У меня перехватило дыхание, и я плотно сцепила пальцы.
- Зачем мы здесь? - спросила я, уже догадываясь.
- Вы знаете, мисс Шелтон. Вы же писали обо мне в вашем “Черно-красном флоте”, Аврора.
Я в ужасе уставилась на Калеба Штерна, сопоставляя его облик с темными архивными записями. Лорд Делэйни, сильнейший из вампирских Лордов. Захваченный в плен, как и все они и казенный, если верить инквизиторским отчетам.
- Они решили изучить меня, - ухмыльнулся вампир. - Да, вы правы, дорогая мисс Шелтон, им стоило бы убить всех нас сразу, но человеческое любопытство вас сгубило. Я вернулся домой, и ненадолго останусь здесь, пока мы не поднимем новый черно-красный флот. Я учту нашу прошлую ошибку, и на этот раз в Галактике не останется свободных людей. А вы, мисс Шелтон, будете стоять за моим плечом и напишете новый бестселлер о нашей победе.
Я перевела взгляд с лица лорда Делэйни на изображение планеты и увидела, как на площади лежащих под облаками городов высыпают толпы восторженных вампиров и их рабов. Они оглушительно приветствуют своего вернувшегося правителя. И меня, летописца нового порядка.

@темы: Позитивненько, Житьё моё, Твари...м

---

О творчестве.

Я очень уверенный в себе человек, поэтому наверняка знаю, что меня никто не читает. Но в надежде, что тут есть живые люди со смартфонами, похвастаюсь еще одной игрой с моим сюжетом, текстами и персонажами, вышедшей в гуглплее и эпплсторе.
Жалею только об одном: не позволили сделать сюжет настолько жестким и жестоким, как мне бы хотелось. Но, обещаю, жести там осталось достаточно

play.google.com/store/apps/details?id=com.glazn...

Описание от разработчика

I Am Innocent - это оригинальная детективная игра с элементами головоломки. Используя реалистичный мессенджер, звонки, взлом компьютеров, фотографии и документы, вам надо расследовать серию убийств подростков, которые как-то связаны с исчезновением вашей сестры много лет назад.

Множество персонажей со сложными характерами и скелетами в шкафу, этические проблемы, эмоциональные сцены, устрашающе реалистичная атмосфера - все это составляет многочасовую ткань загадочной истории, от которой невозможно оторваться.

Ключевые особенности:

- Расследуйте запутанное дело серийного убийцы.
- Реалистичные звонки, фотографии, документы, взлом компьютеров.
- Легкий стиль общения без больших кусков текста.
- Варианты ответа влияют на отношения с персонажами.
- Несколько концовок в зависимости от вашего выбора и отношений.
- Много дней игры.

Игра полностью бесплатна, но может предлагать необязательные внутриигровые покупки для облегчения прохождения.

@темы: Игровое, Позитивненько, Твари...м

---

О вывертах психики.

Есть темы, которые гарантированно приводят меня в ужас и состояние полного отрицания. Одна из них - тема смерти. Хорошо, что сталкиваюсь с ней не часто, но когда умирают родственники, надо бы как-то собраться и найти каких-то слов, чтобы выразить сочувствие. Вместо этого мой словарный запас сжимается в черную дыру и исчезает с радаров. Остается пык-мык и аээээ... ужас какоооой. Немного не то, что хотелось бы получить накануне похорон, не так ли?
Нет, я не о ком-то сильно близком, если что.

@темы: Нытьё моё

---

@темы: Позитивненько, Всякое и разное, Тесты

---

О сериалах.

Драгоценный мой супруг порекомендовал мне посмотреть "Черное зеркало". Настойчиво порекомендовал, и я, как примерная няшка, послушалась. Нет, я начала не с начала. Я начала со второго сезона, что ничуть не повредило. Это из тех сериалов, где каждая серия - отдельная история.
Об истории "Скоро вернусь" я не могу думать, не могу писать, не могу обсуждать.
Короче, очень сильный, хорошо снятый, идеально сделанный сериал. Весьма рекомендую.
Опасайтесь больных мозолей, авторы танцуют на них виртуозно.

---

А вдруг?

14.01.2017 в 20:11

Пишет  Айрин, Серая Ведьма:

Розыгрыш.
Многие, смотрю, разыгрывают расклады, побуду и я доброй феей и разыграю сразу 3(три!) расклада.
1) Годовой расклад с общим фоном каждого месяца и советами, что делать, чтобы улучшить месяц или смягчить плохой прогноз.
2) Расклад на отношения - либо общий расклад на пару, либо расклад на будущие отношения, если человек одинок.
3) Расклад на определение Ангела-хранителя или магических способностей (по выбору)

Что нужно сделать?
Перепостить эту запись, в комментариях к ней вставить ссылку на перепост. Вам будет присвоен номер.
16 января будут подведены итоги и определено 3 победителя.
Так же, всем участникам скидка на эти расклады.
Годовой - 500 рублей (вместо 800)
Отношения - 200 рублей (вместо 500)
Ангел-хранитель/магические способности - 400 рублей (вместо 700)

Плюс все участники, которые не выиграют, получат от меня карту-определитель самой главной проблемы на данный момент.

@темы: Позитивненько

---

Темная сторона Лондона.

Это почти заявка на форумку, оформленная более-менее литературно.

Для не читавших Саймона Грина - рекомендую почитать. Ниженаписанное, наверное, можно назвать фанфиком на его "Темную сторону Лондона". Точнее, фанфиком на форумку, которая была сыграна по мотивам этой серии.

Про маленькую библиотеку

На сумрачной тесной кухоньке за длинным столом сидели четверо. Высокая крепкая блондинка крошила в пустую чашку из-кофе остатки тоста, элегантный блондин с вьющимися волосами стоял, опираясь на спинку массивного стула, жгучий брюнет с выдающимся носом иронично наблюдал за блондинкой, встрепанная старушка в круглых очках шумно прихлебывала чай, хрустела вафлей и читала такую же растрепанную книгу.
- Хм, - скривил губы брюнет. - Вы так и будете еще одну вечность торчать в этом блошатнике. Феб, тебе не стремно приводить сюда своих прелестных мальчиков?
- Эта тема, Плутос, исчерпала себя еще пару веков назад, - лениво ответил блондин.
- Слушайте, - заговорщически наклонился над столом брюнет. - Нам надо серьёзно поговорить о...
Плутос повёл бровями, наклоняя голову в сторону старушки.
- Уже говорили, - напряженно сказала блондинка. - Что, с тех пор что-то изменилось?
- Ди, сколько можно прозябать под её крылышком? Мне надоело быть на привязи, как жервенный баран!
Старушка особенно громко хрупнула вафлей и подняла взгляд от книги, рассеянно уставившись на Плутоса неожиданно огромными голубыми глазами за стеклами очков.
- Пей чай, Фина, - мягко сказал Феб.
Ответом ему была растерянная улыбка. Казалось, Фина не совсем понимала, что ей говорят. То, что происходило в книге интересовало её куда больше, и она снова уткнулась в текст.
- Вот о чем я говорю, - прошептал Плутос.
- Так вали!
Диана швырнула в чашку остатки тоста.
- Давай, иди! Чего ждешь?
- Я позавчера навещал отца Фины, - вклинился в начинающуюся баталию Феб.
Он всегда своевременно вставлял свои тихие фразы, безупречно выбирая момент в ткани любой беседы.
- Ты давно его видел, Плутос? Сколько прошло времени после того, как он покинул библиотеку и… оказался там, где оказался?
Диана резко встала, почти опрокинув жалобно скрипнувший тяжелый деревянный стул, схватила свою чашку и метнулась к мойке. Там она загрохотала грязной посудой, оставшейся со вчерашнего ужина, отказываясь участвовать в дальнейшем разговоре. Плутос уставился в ее узкую спину тяжелым, почти ненавидящим взглядом.
- Неделя или две? - продолжил развивать мысль Феб.
- Одна неделя и три дня, - неожиданно внятно сказала Фина. - И три дня.
Тонкие старушечьи пальцы дрогнули, погладили строчки книги, рассыпав по ним крошки от недоеденной вафли. Фина обвела троих молодых людей строгим взглядом, словно связывая их вместе, и шумно отпила чай.
- Плутос его не навещал, - добавила старушка и вернулась к чтению.
- А стоило бы! - рявкнула Диана, не поворачиваясь от раковины. - Стоило бы! Знаешь, как он себя называет? Никак! Он ни-че-го не помнит, Плутос! Кто он, где он, кто он был - ничего!
- Ты хочешь забыть? - мягко уточнил Феб. - Займешься своими… как их там? Биржами? Если от тебя хоть что-то останется.
- Забудьте, - махнул рукой Плутос.
- Навешти оцца, - прошамкала сквозь непрожеванную вафлю Фина.
- Фина, у меня гора дел, - впервые лично к ней обратился Плутос. - На что вы все жить будете, если я стану бегать по хосписам?
- Хватит тыкать своей благотворительностью! - прорычала Диана, наставив на брюнета мокрый палец. - Мы все делаем, что можем и для чего предназначены. Твое дело - рубить бабло, как ты выражаешься. Иди и руби. Довольно ныть о том, чего быть не может. Мы все повязаны, если хотим жить.
- Браво, Ди, - рассмеялся Феб. - Как всегда, кратко и доходчиво.
- Ну что ж, неудачники, я вас оставляю, - по обыкновению попрощался Плутос, выходя из-за стола.
“Все мы не в себе. Как прежде, уже не будет никогда,” - подумала Фина. Даже в ее памяти прошедшие века иногда смазывались в единое неразборчивое пятно. Старушка на мгновение забывала, кто она такая, как связана с этими троими, оставшимися от огромной плеяды родственников, и в ужасе вскидывалась, словно проснувшись от навеянного Гипносом кошмара. Она осталась единственным якорем для всех потерявшихся в бесконечном времени, единственной хранительницей памяти.

Начинался очередной день без рассвета на Темной стороне Лондона.

Внезапно продолжение

Через пару часов Плутос уже стоял перед крошечными баром в Риверсайде. Моргающая и жужжащая вывеска оповещала редких прохожих, что бар называется "Стопка". Плутос брезгливо сморщился и потянул тяжелую дверь на себя. В этот ранний час бар был пуст. Даже за высокой стойкой, орбитой тусклым металлом, никого не было, и Плутоса это устраивало. Его дело лучше было завершить без свидетелей. Выбрав стол в самом тёмном углу этого не особенно светлого местечка, он надвинул на глаза мокрую шляпу, и принялся ждать. Информатор должен был подойти в самое ближайшее время.
Не прошло и десятка минут, как открылась дверь, и вместе с холодным сквозняком в бар скользнул неприметный тип в поношенном сером плаще и мятой шляпе. Одновременно с ним из подсобного помещения появился бармен. Окинув равнодушным взглядом посетителей, он принялся протирать стаканы. Серый плащ тем временем сел за стол Плутоса.
- Это ты интересовался неким артефактом? - шепеляво спросил он.
Плутос молча кивнул. Тип не вызывал у него доверия, однако рекомендации солидных людей говорили в его пользу. По-прежнему не говоря ни слова, Плутос выложил на стол несколько купюр, которые исчезли с молниеносной быстротой.
- Мне не интересно, зачем он тебе, - хихикнул информатор, - а вот продавец спросит. И лучше тебе иметь наготове хорошую историю. Он их коллекционирует.
- Что еще ты о нем знаешь? - лениво спросил Плутос по давней привычке собирать всю доступную информацию.
- Ну… Чтобы тебе было полезно? Прямо сейчас и стоило доплаты?..
Плутос, словно в лучшие дни, почти видел, как жадность в этом жалком человечке борется с осторожностью. Он надеялся, что заполучив артефакт снова сможет склонять эти колеблющиеся чаши весов в выгодную для себя сторону. Пока что он мог только наблюдать, ловить изменения мимики и нервные жесты, чувствовать волну быстро сменяющих друг друга эмоций.
- Сейчас - ничего, - с сожалением признал информатор. - Но если ты доплатишь, я постараюсь раздобыть что-нибудь полезное.
Плутос разочарованно скривился.
- Адрес, - бросил он.
- Его можно найти в Чайнатауне. Отличное местечко для коллекционера, а? Его дом прямо на берегу Стикса. Он не торгует, лавки в доме нет, так что ты его сразу узнаешь.
Тем временем длинный палец с грязным ногтем быстро чертил на столешнице план маршрута. Плутос кивал, запоминая.
- У моста, - понизил голос информатор, - у моста в… в хаос. Говорят, его дом - часть хаоса.
Последние слова человечек пробормотал так быстро, что можно было подумать, что они вовсе не были произнесены. На Плутоса это произвело не особенно большое впечатление.
- Для торговца информацией ты слишком много болтаешь, - холодно заметил он.
- Всё, всё для дорогих клиентов, - облегченно хихикнул человечек. - Обращайтесь еще, приходите к проверенному информатору.
Плутос тяжело смотрел вслед суетливо пробирающемуся к выходу серому плащу. На улице по-прежнему моросил дождь.
Встав из-за стола, Плутос выложил на стойку купюру.
- Я никого не видел, - понятливо кивнул бармен.
Это было именно то, что Плутос от него ожидал услышать.

Теперь, когда цель была так близка, Плутос странно колебался. Он давно уже все обдумал, и тем не менее, казалось, будто упустил из виду нечто важное. Дождь закончился, и Плутос решил немного пройтись по хорошо знакомым сумрачным улицам Феарвиля. Тротуары, как всегда, были полны разношерстной публики. Некоторые из них выглядели, как люди. Другие - не скрывали длинных острых клыков и светящихся красным глаз. Третьи прятались в переулках, не решаясь выйти на освещенные улицы. Кем станет он сам, если решится? Кем он станет, если артефакт обманет его ожидания? Плутос до сих пор не был уверен, что решится использовать эту странную, чужеродную вещь.
Его размышления прервал оклик:
- Плутос! Эй! Ты меня вообще слышишь?
Мужчина обнаружил, что ноги занесли его к Капитолийскому мосту, а около тротуара притормозил черный потрепанный мотоцикл. Водитель откинул забрало шлема и раздраженно смотрел на Плутоса, из чего можно было заключить, что услышанный им отклик был не первым.
- Следишь за мной? - насмешливо спросил в ответ мужчина.
- Делать мне нечего, - ожидаемо фыркнула Диана. - Ты что, не слышал, что Темные объявили день охоты в Капитолии? Если ты решил навестить отца именно сегодня, хотя бы попросил тебя подвезти. Всяко будет безопаснее, чем идти пешком.
Темный двор был последним, о чем думал Плутос. Их традиционная охота, как правило, занимала один день и охватывала один из подконтрольных районов. То, что в этот раз Темные решились заявить в качестве охотничьих угодий Капитолий, говорило об их серьезном усилении. В иное время Плутос не упустил бы возможности заработать на колебаниях в политике Великих Семей.
- Что ж, может быть, ты подвезешь меня?
- Давай, садись, пассажир. Домчу с ветерком.
Диана кинула запасной шлем и спрятала почти высохшую шляпу Плутоса в подвесной кофр. Мотоцикл зарычал и рванул с места, забрызгав грязной водой неосторожных прохожих.

Улицы, вьющиеся по склонам Капитолийского холма, словно вымерли. Никому не хотелось стать жертвой охоты. Кроме Дианы. Плутос чувствовал радостный азарт. Еще немного, и он сам схватил бы притороченную к седлу винтовку и принялся выцеливать в темных углах белый клыкастый оскал. Сегодня Темные выгуливали вампирский молодняк.
Отчаянный крик пробился через шум мотора и шлем. Даже в этом благополучном районе найдутся те, кто вынужден жить на улице. Те, кому некуда скрыться. Диана резко затормозила, свернув к тротуару. Ладонь легла на рукоять притороченного за спиной мачете. Плутос вспомнил, как девушка радовалась хитроумному креплению, которое подарил ей Мрачный Тип за какую-то услугу. Вот сейчас раздастся характерный щелчок, клинок вылетит из ножен, и Диана рванет в темноту переулка крошить правых и виноватых. Прорисовавшийся на углу подросток с характерным алым блеском в глазах и быстрыми рваными движениями должен был стать первой жертвой. Но Диана все так же настороженно ждала, одной ногой уперевшись в землю, готовая в любой момент бросить в атаку. Подросток улыбнулся, рукавом вытер кровь с подбородка и снова исчез в переулке.
Плутос услышал разочарованный стон и сдавленное ругательство.
- Фина просила не нападать первой, - пояснила Диана, снова заводя мотоцикл.

Хоспис жил собственной жизнью. За прочной решеткой сумрачного сада тенями бродили те из пациентов, кто мог самостоятельно передвигаться. Других везли на колясках предупредительные медсестры. Из-за мощных деревьев едва было видно само здание - приземистое и солидное. Плутос полагал, что благотворительных пожертвований наравне с солидной оплатой проживания специальных пациентов вполне достаточно даже для того, чтобы откупиться от охоты Темных. Диана предъявила пропуск, и молчаливая охрана распахнула для них ворота.
Плутос за все прошедшие годы ни разу здесь не был. Он стабильно перечислял кругленькую сумму на счета хосписа, но посещения оставлял за Фебом и Дианой. Девушка ориентировалась на территории очень уверенно, жизнерадостно здороваясь с персоналом и пациентами.
- Так почему ты все же решил навестить его? - спросила она, соразмеряя скорость подъема по широкой мраморной лестнице со неторопливым шагом Плутоса.
- Ты поверишь, если я скажу, что поддался вашим уговорам?
- Да никогда! Ты меня совсем за дуру держишь?
- И правильно. Администрация хосписа подняла стоимость проживания, - не моргнув глазом соврал Плутос. - Я решил посмотреть, есть ли шанс подвинуть их по цене.
- Мы не сможем держать его здесь? - нахмурилась Диана.
Плутос неопределенно пожал плечами. О стабильном доходе Старой Библиотеке оставалось только мечтать. До сих пор ему удавалось держаться на плаву. Что Библиотека станет делать, если артефакт оправдает его надежды?.. Плутос решил пока не думать об этом.
Высокая дверь одноместной палаты была сделана из темного дерева, под стать панелям, которыми был обшит второй этаж. Диана стремительно шагнула внутрь, выпуская в сумрачный коридор сноп яркого электрического света. Плутос задержался на пороге. Он осматривал палату, избегая смотреть на пациента.
- Плутос, заходи же! - окликнула его Диана. - Смотри, отец сегодня куда лучше выглядит, чем в прошлый раз!
На взгляд Плутоса назвать сгорбившегося на стуле у окна полумертвого старика хорошо выглядящим мог только безудержный оптимист.
- Как он вообще протянул все эти годы? - спросил Плутос.
Теперь он не мог оторвать взгляда от того, кто когда-то был самым могущественным из богов Олимпа. Покрытое пигментными пятнами лицо бороздили глубокие морщины. Из безвольно приоткрытого рта тянулась ниточка слюны, исчезая в редкой клочковатой бороде. Костлявые руки, лежавшие на коленях, конвульсивно подергивались. Старик смотрел в окно остановившимся взглядом и изредка моргал. Плутосу на мгновение показалось, что это он сидит у темного окна. День за днем, без изменений, потеряв самого себя в лабиринте времени.
- Зачем мы вообще тратим деньги на его содержание? - брезгливо спросил он.
- Потому что он до сих пор жив, - резко бросила в ответ Диана. - Странно, правда? Кто его до сих пор здесь так цепко держит?
- Не знаю, кому вообще могло придти в голову поклоняться этой развалине, но зато точно знаю, кто платит содержание этого каприза. Сегодня же скажу Фине, что пора завязывать с этой благотворительностью.
- И думать не смей!
Диана хлопнула ладонью по подоконнику, и старик отвел взгляд от окна. Пустые, бессмысленные глаза остановились на Плутосе. Тот, кто когда-то был Зевсом, Громовержцем, нахмурил брови и попытался что-то сказать. Вырвавшийся звук был похож на утробный кашель.
- Что он хотел сказать? - спросил Плутос.
Диана присела перед стариком, всматриваясь в его лицо.
- Зевс? Ты здесь? - спросила она, положив руку ему на колено.
Но лицо старика уже снова расслабилось. Он уронил подбородок на грудь и заснул, утомленный.
- Это бесполезно, - бросил Плутос. - Оставайся, если хочешь. Я ухожу.

Вызванное в хосписе надежное такси “Вахана” неспешно везло Плутоса по самому безопасному маршруту в Чайнатаун. Водитель из дома Феникса невозмутимо принимал любые пожелания пассажира, и машина ехала вдоль набережной Стикса. Плутос смотрел на ярко горящие фонари, разгоняющие вечный сумрак Темной Стороны. Ему неожиданно подумалось, что для троих бывших - его самого, Феба и Дианы - таким фонарем была Фина, воплощение памяти, ненадежный круг света в море тьмы забвения. Всё, что удерживало их личность в этом мире, - хрупкий разум старухи. Всё, что отделяло их от безумия и забвения, что были хуже смерти. Плутос считал настоящей удачей, что ему удалось выйти на след редкого артефакта, который мог заменить собой то, что давала Фина. Старый филактерий, когда-то хранивший сущность великого мага, опустел с его окончательной смертью, и теперь пустой сосуд мог вместить личность Плутоса. Стать для него дополнительной гарантией продолжения существования. Плутос сжал кулак. Он выживет. Он сохранит свободу. Он не будет зависеть от Фины.

Таксист оставил Плутоса посреди Чайнатауна - достаточно далеко от его конечной цели, чтобы никто не мог проследить его маршрут. Узкие улочки квартала, как всегда, были полны суеты. Под яркими красными фонарями, висящими поперек улиц, сновали все представители Темной Стороны Лондона. Мелодично звенели “песни ветра” на дверях многочисленных лавчонок. Сногсшибательно воняло китайской едой. Вспыхивали и гасли зазывные иероглифы и драконы. Плутос вспомнил, что Темные ни разу на его памяти не заявляли охоты в Чайнатауне. Видимо, жесткая плоть, пропитавшаяся запахами рыбы и острыми специями, была им не по вкусу.
Лавируя в толпе, Плутос приближался к мосту. Надстроенные друг над другом домишки громоздились все выше. Казалось, китайцы намеревались перевалить через Стикс и начать осваивать Хаос. Но темная вода реки все же сдерживала их. Над недалеким противоположным берегом крутилось серое марево, в котором проглядывали неясные тени. Плутос осмотрелся, прикидывая, какой из домов отмечал крестом грязный ноготь информатора.

и окончание

У самого моста притулился небольшой домик. Ничего особенного для китайского квартала: крытая черепицей крыша, загнутые к небу углы с облезлыми дракончиками по углам. Вот только это был единственный дом без надстроек, пристроек и лавочек. Кивнув самому себе, Плутос постучал в тонкую дверь. Она легко открылась от прикосновения, и мужчина почувствовал, что его здесь ждали.
За порогом обнаружилась тесная комнатка, отгороженная бумажными ширмами.
- Снимите ваш мокрый плащ и проходите, - услышал Плутос глубокий голос.
Пристроив плащ и шляпу на странно изогнутой вешалке, изображавшей вставшего на хвост китайского дракона, Плутос пошел на голос. Лабиринт ширм, расписанных традиционными сюжетами, тянулся и тянулся. Низкий деревянный потолок нависал над головой, под ногами сдержанно шуршали циновки. По расчетам Плутоса, уже должен был показаться гостеприимный хозяин, чей голос он слышал совсем неподалеку. Более впечатлительный посетитель, видимо, уже должен был начать волноваться, Плутос же воспринимал причуды коллекционера как должное и терпеливо разыскивал его среди китайской экзотики.
Просторная комната открылась неожиданно. Сквозь приоткрытые бумажные экраны проникал тусклый свет фонарей. Хозяин в этом подчеркнуто китайском доме, похожем на шкатулку-головоломку, в этой пустой комнате, украшенной единственным свитком каллиграфии, казался чужеродным. Это был высокий мужчина с ухоженной седой бородой и пышными бакенбардами. Его темный костюм-тройка кричал о богатстве, которое многим даже не снилось.
- Мистер Персефонас, - произнес коллекционер, старомодно поклонившись, - я ждал вас утром. Что вас задержало?
- Дела, - сдержанно ответил Плутос. - Мне рассказали, что у вас имеется пустой магический фиал, который вы готовы уступить хорошему покупателю.
- Ну-ну, у нас на Востоке не принято сразу приступать к делам, неужели вы не знали? Куда приятнее перейти к покупке после интересной беседы. Вам должны были рассказать, что я предпочитаю отдавать мои раритеты не столько за презренные бумажки или металл, сколько за познавательные или хотя бы не слишком скучные истории. И я уверен, что вам рассказали.
- По историям у нас специалист Феб, а я - делаю дело.
- Что ж, если филактерий нужен господину Санскриту… или госпоже Мун, они могут сами отыскать меня. Жаль, что мы с вами оба так бездарно потратили время, господин Персефонас.
Коллекционер только начал неспешно поворачиваться к раздвижным бумажным экранам, как Плутос ярко вообразил себе потерю самой возможности воплотить свои мечты.
- Нет, мистер Коллекционер, подождите, - окликнул он тут же повернувшегося к нему хозяина дома. - Я расскажу вам историю. Это будет короткая история, и если она вам не понравится, я заплачу больше, чем вы запросите.
Впервые в жизни, и этой, и той, другой, Плутос пожалел, что не обладает даром Феба, к услугам которого было целых девять вдохновительниц. Когда-то. Ни одна из них так и не пожелала почтить своим присутствием Плутоса, и он начал рассказывать:
- На Темной Стороне умирающие и мертвые боги - не редкость. Я умер настолько давно, что сам уже не помню, когда и как это было. Мне кажется, это случилось не единожды, ведь всегда находился тот, кто так или иначе возносил мне мольбы. Никаких жертв, никаких пышных восхвалений. Начинаешь довольствоваться малым, отбирать крохи у тех, кто несет те же функции. Божество как функция, а? Диана впала бы в ярость.
Коллекционер ловил слова, как живительную влагу. Он весь превратился в слух. Казалось, он полностью погрузился в рассказ, полуприкрыв глаза и широко расставив ноги.
- Я не помню, когда и как я умер, но помню, как Фина вновь призвала меня. Как я был слаб. То, что я теперь лишь воспоминание Фины, ее представление о том, каким я был в годы нашей силы, я понял далеко не сразу. Она призвала всех нас такими, какими помнила. Она связала нас друг с другом и с ней самой. А теперь она все дальше уходит по дороге безумия. Фина теряется в своих книгах и своей мудрости. Мы трое, Феб, Диана и я уйдем вместе с ней или раньше нее, как только ее разум окончательно угаснет. Я всего лишь не хочу умирать, господин Коллекционер. Неужели один из бывших богов этого мира не достоин жизни?
Коллекционер открыл глаза и удовлетворенно выдохнул.
- Жажда жизни, господин Персефонас, одна из самых сильных завязок для хорошей истории. Знали бы вы, сколько раз мне предлагали пустышку в красивой обертке из лихо закрученных фраз и неожиданных сюжетных поворотов… Впрочем, превратности моего питания не должны вас беспокоить. Ваша история была великолепна, и доплата составит сущую мелочь, просто переведите сумму по вашему усмотрению на мой счет.
- Понимаю, - кивнул Плутос, тайком переводя дыхание. - Филактерий при вас?
- Разумеется. Мои отношения с клиентами основаны на полном доверии.
Коллекционер извлек из внутреннего кармана пиджака изящную вещичку. Выточенный из цельного куска зеленоватого хрусталя, филактерий был размером с указательный палец. Увенчанный серебряной пробкой сосуд оплетала тонкая шелковая сеть.
Плутос протянул чуть подрагивающую руку, и филактерий лег в его ладонь.
- Вы знаете, что делать? - заботливо уточнил Коллекционер.
- Да, - прерывающимся голосом ответил Плутос. - Думаю, что да. Снять пробку, и…
- Да, - подтвердил коллекционер. - Просто выдохните всего себя. Старая магия - надежная вещь. Что ж, оставляю вас и надеюсь вскоре услышать хорошие новости. Выход найдете сами.
Коллекционер раздвинул экран и вышел в маленький садик, примыкающий к Стиксу.
Плутос держал в руках свою мечту, к которой шел все те годы, что прошли после ухода Зевса, и не мог решиться снять пробку, не мог решиться полностью изменить себя и свою жизнь. Он подносил пальцы к серебряному навершию и тут же отдергивал, оглаживал миниатюрные узлы на шелковой сетке, снова и снова прокручивая в голове все резоны, вопросы и сомнения. Наконец резко, не давая себе шанса передумать, он выдернул пробку, поднес к губам фиал и резко выдохнул.
Филактерий словно ожил в его руках. Он втягивал в себя не только воздух из легких, но и все, что было Плутосом. Все, что он успел нажить с тех пор, как Фина вернула его. Все, что он помнил и не помнил из своего прошлого. Его алчность. Его жадность. Его умение просчитывать момент. Его решимость выжить любой ценой.
Последнее, что Плутос запомнил, - выпадающий из его ослабевших пальцев филактерий.

В окна старой библиотеки стучал дождь. Щели были заткнуты отсыревшими тряпками, но от промозглого холода спасал зажженный камин. Фина сидела под дававшим немного света торшером и читала. Услышав шевеление на шаткой кровати, подвинутой поближе к огню, она подняла круглые глаза и пробормотала:
- С взвращенем.
- Кто?.. Как? - сипло спросил Плутос, тут же закашлявшись и вцепившись в протянутый откуда-то из-за поля зрения стакан.
Жадно выпив воду, он почувствовал себя значительно лучше, почти живым.
- Ты сам, - неожиданно внятно ответила Фина на первый вопрос, но пояснений не последовало.
Появившись откуда-то из теней, царивших в комнате, на краешек кровати присел Феб и протянул Плутосу хрустальный фиал.
- Твой филактерий, - сказал он, - оказался бракованным, если это так можно назвать. Скорее всего, продавец об этом не знал, хотя тебя это не извиняет.
- Вот именно! - раздался возглас Дианы и стук с силой поставленного на стол пустого стакана. - Ты ж перестраховщик! Как ты мог вообще!
- Точнее, не то чтобы бракованным, - занудно продолжил пояснять Феб. - Если я верно нашел информацию, предыдущий владелец покинул его не особенно добровольно и успел поставить ловушку, в которую ты и угодил.
- Но как… как вы меня нашли? - спросил Плутос.
- Ха! Ты что, думал, я так просто тебя отпустила в том состоянии, в каком ты был после посещения Зевса? - Диана встала в ногах больного и обвиняюще наставила на него палец. - Да понятно было, что тебя понесло! Я, естественно, проследила за такси, потеряла тебя в Чайнатауне и нашла уже в том угробищном доме с ширмами.
- Ты прошла лабиринт?..
- Да разнесла я эти ваши ширмы к чертям, да и все! Я торопилась! Если владелец захочет счет предъявить - пусть приходит! Да только пять дней уж прошло, а он не чешется.
Плутос старался восстановить в памяти то, что происходило с ним после того, как филактерий забрал его сущность, но все эти дни занимала непроглядная тьма. Странно знакомая тьма, в которой мало-помалу появлялся образ высокой светловосой женщины, заслоняющей его круглым щитом.
“Эгида”, - пронеслась молнией мысль, и Плутос бросил быстрый взгляд на Фину, которая все так же горбилась над книгой.
- Угум, - подтвердила старушка его догадку, не отрываясь от страниц.
- Да, - словно нехотя сказал Феб, поднимаясь с кровати и поворачиваясь лицом к огню в камине. - Она снова вернула тебя. Я отговаривал. Нам с Ди казалось, что ты не хотел так…
Феб изящно повел рукой, охватывая жестом себя, Диану, Фину и всю библиотеку.
Плутос сел, свесив ноги с кровати. Кружилась голова, страшно хотелось есть и помыться. Он вдохнул знакомые запахи книг, сырости, горящего угля.
- Я хочу жить, - сказал он, ни к кому особо не обращаясь. - Пока так. Потом я найду способ освободиться.
- Угум, - подтвердила Фина, переворачивая страницу.

запись создана: 16.02.2015 в 13:02

@темы: Игровое, Позитивненько, Твари...м

---

Предобеденное.

Пообедать я обычно хожу примерно в одно и то же время. Спускаюсь с третьего этажа на первый, и вот она - столовая (потом кафе, теперь рЭсторан, но все равно столовая) с приемлемыми расценками и приличным выбором еды.
С подозрительной регулярностью передо мной оказывается один и тот же мужик. Я узнаю его не по спине, не по лицу и не по одежде. Я узнаю его по тому, как аккуратно он берет бумажные салфеточки числом три. Как аккуратно раскладывает их слева на подносе. Как аккуратно на эти салфеточки кладет столовые приборы - один к одному, ровненько. Чувство противоречия выскакивает у меня непроизвольно. Я хватаю сколько получится салфеток, громыхаю приборами, неопрятной кучкой швыряю их на салфетки, не всегда попадая. Зачем я так? Не могу сказать. Это какой-то глубинный инстинкт, наверное.

@темы: Житьё моё

---

День хорошей музыки в случайных попутках. В Москву был сборник русского рока, включая "График нафиг", обратно - Флёр. Эй, мироздание, за что такой подарок?

@темы: Позитивненько, Житьё моё

---

Все нынче говорят о погоде. А я чем хуже?
Мне кажется, то, что творится за окном в Москве (и в Чехове, чего уж там мелочиться), больше всего располагает помечтать. О том, что где-то по-прежнему вечное лето, океан стучится в мелкий песок берега, пальмы нависают над водой. Там пляж завален мокрыми, колкими водорослями. Там сразу за линией песка начинается жесткая трава с мелкими цветочками. Ночью же над всем этим великолепием расстилается глубокое темное небо, щедро усыпанное звездами.
А погода... Что погода? Скоро будет зима, и я ее с нетерпением жду.

Для всех, кто хочет погреться

@темы: Позитивненько, Житьё моё, Фото

---

Сколько человек нужно, чтобы угонять одного маленького котенка? Практика показала, что около пятнадцати.



За фотографию отдельное большое спасибо  Ноэль О.

@темы: Позитивненько, Житьё моё, Кошье, Фото

---

Если не утыкаться в книжку в московском метро, можно увидеть и услышать многое. На днях благообразный дядечка с аккуратной бородой и неаккуратным большим кожаным портфелем принес благую весть всем, кто хотел и не хотел слышать: Иисус умер за наши грехи. Публика попалась равнодушная и неблагодарная. Никто не загорелся новой верой в ответ на эту короткую проповедь, и дядечка быстро стушевался. Отчего-то мне стало его жаль, и еще пару станций я размышляла, как его можно было бы поддержать. Не придумала. А там пора уже было торопиться на переход, и я снова уткнулась в книжку. Кстати, это была какая-то из частей "Диких карт" Джорджа Мартина.

@темы: Житьё моё

---

Цветочки, кошки и прекрасные принцы.

Кто сломал второй раз замок в двери - тот я. Кто первый раз предусмотрительно записал телефон мастера по выламыванию и вставлению замков - тот тоже я. За те пятнадцать минут, что я переминалась перед подъездом в ожидании прекрасного принца мастера-ломастера, успела обгавкать пару цыганок и одного алкаша. Всех - удачно и без потерь.

Все это время упакованные волшебной девушкой из цветочного магазина орхидейки, которые я забрала еще с утра этого дня, жили в чорном-пречорном пакете и составляли мне компанию. Я предпочитаю думать, что это не судьба сопротивлялась задуманному плану продолжения озеленения квартиры, а просто так сложились обстоятельства.

Теперь орхидейки заняли задуманное место на подоконнике, и только от маленького пухленького котеночка зависит, останутся ли они там надолго.

Цветочки и котеночек

запись создана: 28.10.2016 в 11:18

@темы: Позитивненько, Житьё моё, Кошье, Фото

---

Чукча писатель?

Этого я, кажется, здесь еще не показывала.
Вы удивитесь, наверное, но это фанфик по "Дозорам", быстренько написанный на один конкурс. Про "быстренько" это я не прибедняюсь и не оправдываюсь

- Слушай, а чо там?
С пассажирского сиденья старенькой “Лады” в зеркало заднего вида, на котором медленно крутилась замысловатая подвеска, на Риту уставились любопытные голубые глаза стажера.
- Чо-чо, хвост через плечо, - мрачно ответил сидящий за рулем Серый, прежде чем руководитель группы успела ответить.
В лобовое стекло молотил дождь пополам со снегом, и мельтешащие дворники оставляли за собой полукруглые разводы. Машина медленно позла по темным дворам, впритирку к припаркованным по обе стороны дороги колымагам. Фонари светили через один, окна большей части квартир давно погасли. Беспросветной темной ночью позднего октября звук кое-как работающего двигателя “Лады” казался идеальным дополнением картины.
Излучение силы было зафиксировано где-то здесь, в одной из похожих, как однояйцевые близнецы, блочных пятиэтажек.
- Мы пока не знаем, что именно, - объяснила Рита, поудобнее устраивая свои мощные телеса на заднем сидении и внимательно осматривая темные и светлые квадраты окон. - Ты же помнишь ориентировку, Миш?
- Одномоментное вливание большого количества, видимо, заранее накопленной темной энергии, - оттарабанил стажер, восхищенный собственной памятью.
- Всплеск, да, - подтвердила руководитель. - Это, в принципе, нормальное явление для конца октября.
- Хэллоуин-хреноуин, - внес свою лепту в разговор Серый, сгорбившись над рулем.
- Вот только обычно темные в это время предпочитают накапливать энергию, а не тратить, - продолжила Рита. - Все эти тематические вечеринки - идеальное место, чтобы подзарядиться. Некоторые умудряются на накопленных запасах жить едва ли не весь оставшийся год, так что большая часть наших сейчас патрулирует клубы.
Миша грустно вздохнул, и Рита могла его понять - она и сама предпочла бы сейчас оказаться где угодно, только не в медленно ползущей по холодным темным дворам колымаге.
- Здесь, вылазь, - нажал на тормоз Серый.
- Ты уверен? - поморщилась Рита.
Выходить под мерзкий дождь из нагретого нутра машины не хотелось. Рита с сомнением выглянула в окно, и поняла, что, похоже, водитель был прав: в отличие от всех остальных, подъезд, у которого они остановились, сиял окнами почти всех квартир. Серый вытащил ключи из замка зажигания и, распахул водительскую дверь, впуская в машину промозглый холод.
- Глянь сама, как поискушка вертится, - мрачно предложил он.
Замысловатая подвеска и в самом деле крутилась то по часовой стрелке, то против, свивая в тугую спираль шнурок из сыромятной кожи так, что Рита даже обеспокоилась, не придется ли отчитываться за испорченный инвентарь. Коснувшись подвески легким импульсом заклинания заморозки, она остановила вращение. Все, что требовалось от амулета поиска, группа уже получила - зафиксированный в ярославском отделении Ночного дозора импульс темной энергии исходил из подъезда, перед которым сейчас и находилась оперативная группа.
- Ну что ж, давайте начинать, - бодро предложила Рита, подходя к двери подъезда.
Когда она приложила руку к кодовому замку, всю ее бодрость словно рукой сняло. Оттуда, из-за закрытой железной двери, веяло холодной жутью, пробуждающей самые затаенные страхи. Рита неожиданно вспомнила, что в эту ночь зло когда-то и в самом деле бродило по земле, отыскивая слабые души. Ей показалось, что под теплый пуховик пробираются холодные липкие пальцы. На плечо ей легла рука, и ведунья нервно вздрогнула.
- Открывай давай, - хрипнул над ухом Серый, и кодовый замок послушно щелкнул, впуская группу в подъезд.
Как только они переступили порог, и дверь закрылась за ними, Рита услышала тонкий повторяющийся звук. Судя по тому, как закрутили головами ее коллеги, они его тоже слышали. Звук повторялся с размеренностью метронома, ввинчиваясь в виски тонкими иголочками. Уже на третьей ступеньке жилки на висках начали пульсировать в такт, и ведунья подумала, что звук напоминает плач оставленного в помойке ребенка. Он уже долго лежит там, и давно устал плакать, теперь он способен только тихо жалобно мяукать. Ко второму этажу голова уже раскалывалась от боли, и Рита, сцепив зубы, заставила себя вспомнить, зачем они здесь, чтобы не ринуться вниз, в маняющую промозглую и тихую сырость октябрьской ночи.
- Он близко, - уверенно произнес Миша. Стажер быстро и легко брал энергетический след, даже не спускаясь в сумрак.
Молодой человек направился к одной из квартир на втором этаже, и Рита возблагодарила судьбу, что не придется подниматься выше. Миша нажал кнопку звонка, и дверь распахнулась буквально через несколько секунд, как будто молодая женщина, стоявшая на пороге, ждала гостей. Внешне она больше всего напоминала покойницу, только что поднятую из гроба: на бледном лице горели глубоко запавшие глаза, окруженные синяками.
- Да? - вяло произнесла покойница, и Рита с облегчением скользнула на первый уровень Сумрака, предоставляя Мише уговаривать хозяйку впустить его в квартиру. Осмотреть помещение следовало и на реальном уровне.
В Сумраке все выглядело еще хуже, но, по крайней мере, не болела голова. Хозяйка квартиры была истощена почти до скелета, и туманные полоски энергии струились от нее, уходя куда-то в квартиру. Что-то невероятно мощное притягивало не только силы молодой женщины. Такие же потоки просачивались сквозь стены и пол от соседних квартир. Рита скользнула в помещение вслед за Мишей, которому каким-то образом удалось убедить хозяйку его впустить. Молодая женщина отступила в сторону, впуская группу в квартиру и закрывая за ними дверь.
- Бывший, - уловила Рита отмеченные Мишей как важные слова. - Бывший сегодня попросил… оставить до завтра…
Внезапно все слова заглушил пробившийся в сумрак тот самый звук, что изводил Риту в подъезде, и в прихожую вышел нетвердо стоящий на лапках черный котенок.
- Бывший… попросил…
Молодая женщина повернулась к котенку. Ее пустой взгляд был прикован к нему, а в сумраке Рита видела, как истончающиеся полосы жизненной силы уходят в маленькое пушистое тельце, которое, как ретранслятор, передает толстый пучок энергии в квартиру выше.
- Миша, - скороговоркой произнесла она, на миг выпадая из Сумрака, - это упакуй как хочешь, руками не трогай. Серый, со мной.
Снова погрузившись в Сумрак, Рита обнаружила у своей ноги огромного волка. Серый был готов к рейду.
Взбежать на третий этаж было делом нескольких секунд, но ведунья чувствовала, что они опаздывают. Вызванивать хозяина квартиры и уговаривать их впустить не было времени, и дверной замок взорвался под чарами Риты. Первым в квартиру ворвался Серый, безошибочно свернув на кухню. Рита услышала громкий рык и грохот. Первое, что она увидела, был отброшенный к стене волк, уже снова поднимающийся на лапы. Хозяин квартиры не собирался дожидаться, пока враг снова атакует, и в его руках уже собирался темный сгусток энергии. Этот темный колдун потенциально был самым сильным из тех, что встречались Рите, однако испугаться она не успела - надо было срочно прикрывать Серого. Рита скользнула на уровень ниже, достигнув своего предела в Сумраке и собрала все резервы, вкладывая их в серебристую клетку, которая двинулась к колдуну, сужая ячейки. Серый понял все без подсказок и скользнул вслед за клеткой, навстречу брошенному темному сгустку. Часть темной энергии впиталась в сеть, просочившиеся капли ударили в грудь взметнувшегося в прыжке волка, но остановить его движение уже не могли. Серый всем весом ударил колдуна, опрокинув того на спину, и Рита отчетливо услышала тупой звук, с которым его затылок ударился о подоконник. Ведунья вышла из Сумрака, тяжело дыша. Колдун не шевелился. Серый, поскуливая, топтался рядом.
Первым делом Рита проверила пульс темного - он был жив, и Рита набрала на мобильном короткий номер службы задержания: транспортировать колдуна в “Ладе” было бы затруднительно.
- Как ты? - уточнила она у волка, все еще тихо поскуливавшего.
Волк ткнулся лбом ей в бок. Это означало, что все в порядке, но регенерировать ему удобнее в этой форме.
Рита вышла на площадку перед квартирой. Тонкого звука плача больше было не слышно, и даже не выходя в Сумрак, она ощущала, как успокаиваются, приходят в норму потоки энергии. Этажом ниже открылась дверь и, перегнувшись через перила, Рита увидела, как в подъезд выходит Миша с тугим свертком, прижатым к груди. Еще одно дело было закрыто, и можно было спокойно встретить хэллоуинскую полночь.

@темы: Позитивненько, Твари...м

---

Вопросец к ярославским товарищам.

Жизнь моя, дорогие товарищи, привела меня к тому этапу, когда квартире в Ярославле, где я жила некоторое количество сознательных лет и где часть из вас бывала, требуется ремонт. Косметический, поскольку на капитальный нужна, скорее всего, такая сумма, какая меня напугает. И с этим связан вопрос: нет ни ли у вас на примете ремонтных бригад? Свяжусь я с ними сама и сама же поговорю о жизни, вселенной и стоимости моих несложных хотелок.
Спасибо за внимание.

И, смотрите-ка, какой удачный итог теста!

А каким год будет для вас?

@темы: Нытьё моё, Житьё моё, Всякое и разное, Тесты